康乾盛世起于康熙二十年平定三藩之亂，止于乾隆退位做太上皇，持續115年。某些學(xué)者作家們弘揚這百年輝煌的康乾盛世，然而這樣的輝煌真的存在嗎？一個(gè)200多年前的英國人給出了自己的看法。
公元1793年，正值清朝乾隆年間，一支浩大的外國使團來(lái)到了中國，這只慕名而來(lái)的英國使團，為了這次造訪(fǎng)精心籌備了六百多箱禮物。同時(shí)攜帶了大量的科研人員，想跟他們心中強盛的中國互通有無(wú)。馬戛爾尼是這支700多人使團的團長(cháng)，作為當時(shí)英國最頂尖的外交家，英國對他的這次出使寄予厚望。八十三歲的乾隆在承德避暑山莊接見(jiàn)了使團。然而初次的接洽并不愉快，因為馬戛爾尼拒絕雙膝下跪叩頭膜拜，只對乾隆行了英國所用的單膝下跪的禮節。
這在當時(shí)大清統治者的眼里是十分大逆不道的，雖然開(kāi)場(chǎng)不愉快，但是英國使團準備的禮物還是相當有誠意的。在六百件箱禮物中，有包擴蒸汽機、棉紡機、迫擊炮、連發(fā)手槍等，都是當時(shí)英國最先進(jìn)的科技產(chǎn)品。然而讓他們沒(méi)有想到的是，對于這些當時(shí)最先進(jìn)的東西，在場(chǎng)的清朝眾官員看后卻一臉不屑。甚至當馬嘎?tīng)柲嵯虢o?？蛋脖硌菀幌職W洲最先進(jìn)的火器裝備時(shí)，作為乾隆最器重的將軍 ?？蛋矃s輕蔑的回了一句：看不看都行，沒(méi)什么稀罕。
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據記載英國人帶來(lái)的這些禮物最后都被排放在一間廁所里。在展示完自己所帶來(lái)的禮物后，馬戛爾尼趁機表達了希望中英兩國貿易可以自由的意愿，但乾隆聽(tīng)后只說(shuō)了一句話(huà)：不需要。
臨走前，乾隆還寫(xiě)了封圣旨帶給英國國王，大概意思是：朕之天朝確實(shí)威望遠大于萬(wàn)國來(lái)朝，我們天朝無(wú)所不有，不需要和外夷搞什么貿易，爾等小國在海外謀生也不容易，以后就不用再來(lái)了，怪麻煩的。只要你們能多想著(zhù)朕的好就行了。爾等要永遠聽(tīng)話(huà)我們共享太平之福。
這次外交事件，英國人轟轟烈烈的開(kāi)始，卻就這樣被中國人迅速地結束了。后來(lái)馬嘎?tīng)柲嵩谌沼浝锾岬綄@次中國之行的感悟：中國是一個(gè)神權專(zhuān)制帝國，它翻來(lái)覆去只是一座雄偉的廢墟，人們生活在最為卑鄙的暴政之下，生活在怕挨竹板的恐懼之中，中國最終將重新墮落到野蠻和貧困的狀態(tài)。
馬戛爾尼贈送的火槍
一個(gè)外國人，用他一次中國之行 就預見(jiàn)了之后的中國。
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