齊桓公即位時(shí),齊國剛剛經(jīng)歷了動(dòng)蕩的幾年,在諸侯國中并不突出,他不計管仲射他一箭之仇,拜管仲為相。君臣同心,勵精圖治,啟用了一批各有所長(cháng)、盡忠職守的杰出人才,漸漸使齊國的國力大大增強,九次召集諸侯會(huì )盟,維護諸侯國和周王室的利益,北擊山戎,南攻楚國,成為中原霸主,受到周天子的賞賜。

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齊桓公有六個(gè)兒子,都是庶出。他看到二兒子昭很聰明,就把昭托付給宋國公,立為太子?;腹磉呌腥齻€(gè)諂媚小人,易牙、豎刁和開(kāi)方。易牙是個(gè)廚子,炒得一手好菜,因桓公一句玩笑話(huà)說(shuō)沒(méi)吃過(guò)人肉,就把自己三歲的兒子殺了烹給桓公吃;易牙為了接近桓公不惜自宮;開(kāi)方是衛國的公子,為了討好桓公十五年不回家見(jiàn)父母,他的父親被殺連一滴淚都沒(méi)掉,都是心狠手辣阿諛?lè )畛兄叀?/p>
三人整天圍在桓公身邊,深得桓公的寵幸。管仲病重的時(shí)候,再三的要求桓公遠離易牙、豎刁和開(kāi)方,說(shuō)他們都是不可靠不忠誠的人,桓公答應了,就把他們三人逐出了身邊。管仲死后鮑叔牙為相時(shí),三人尚忌憚鮑叔牙不敢胡作非為。鮑叔牙死后,桓公又重新啟用他們?yōu)樯锨?,漸漸的三人把持朝政,掌握了朝廷大權。

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桓公后來(lái)得了重病奄奄一息,易牙、豎刁派人把守宮門(mén),任何人不讓出入,把門(mén)都堵死了,連飯也不讓人送,活活地把桓公餓死了。
桓公死了以后,易牙、豎刁秘不發(fā)喪,將忠直之臣殺的殺,逐的逐,太子昭在被他們派來(lái)的殺手到來(lái)前逃亡宋國,易牙、豎刁擁戴桓公長(cháng)子無(wú)虧占據東宮欲立為君,其他公子聽(tīng)說(shuō)后也不甘示弱,占據西宮,也想登上王位,雙方誰(shuí)也不讓誰(shuí),都不敢輕舉妄動(dòng),單單把個(gè)死去的桓公丟在冷宮,無(wú)人護理。整整地六十七天過(guò)去,在朝內兩位老臣的調解下,雙方才同意先處理桓公的后事。

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死去的桓公躺在床上,慘不忍睹,尸身都已經(jīng)腐爛,身上爬滿(mǎn)了蟲(chóng)蟻,只能用被單裹起來(lái)草草安葬。一代霸主如此下場(chǎng),使人可悲可嘆。
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