中國古代的皇帝妻妾成群，多子多孫，然而他們的子孫大都命運多舛，能夠健健康康地怡享天年的寥寥無(wú)幾，尤其是年紀小小便夭折的很多。據統計，東漢十三個(gè)皇帝，其中有五個(gè)沒(méi)活過(guò)十歲。清朝十二世皇帝中，除了最后三世皇帝沒(méi)有后代外，前面九世皇帝共生育子女一百九十五人，平均每位皇帝生育子女二十一人多，但其中不到二十歲少年早殤的有八十二人，占總人數的百分之四十二；而在這些早殤的皇子皇女中，不到十歲便夭折的就有六十八人，占總人數的百分之三十五，在早殤者中的比例更是占到了驚人的百分之八十三！清朝皇子皇女夭折的情況是歷代最為嚴重的，但其它朝代也同樣存在著(zhù)類(lèi)似的問(wèn)題。
盡管古代的生活水平和醫療水平遠非今日可比，但皇子皇女生活在富貴無(wú)比的宮廷里，按理說(shuō)是要什么有什么，衣食無(wú)憂(yōu)，隨心所欲，享受最豐富的物質(zhì)生活和先進(jìn)的醫療服務(wù)，何以天祚不長(cháng)，年紀輕輕便永別人世？
歸納起來(lái)，不外乎以下五個(gè)方面的原因：殘酷的篡位奪權斗爭，早婚，皇帝的后宮生活和養育方式造成皇子皇女生命力過(guò)于脆弱，以及天花的肆虐。
自秦始皇建立封建一統國家到清王朝滅亡，在中國古代兩千一百余年的封建社會(huì )歷史當中，圍繞著(zhù)皇位以及皇位所帶來(lái)的特權，不知發(fā)生了多少血腥的的殘殺，這種殘殺有時(shí)來(lái)自皇室以外，有時(shí)也來(lái)自皇室內部。每一次篡位爭權，幾乎都發(fā)生前朝皇帝及皇室成員被虐殺的事情，無(wú)論成年及未成年，均難免遭屠戮。例如南朝宋順帝劉準九歲當皇帝，兩年后被權臣蕭道成篡位，叛兵殺入宮殿，劉準兩眼含淚問(wèn)道：要殺我嗎？叛兵回答：只是出居別宮，你家天下便是用此法從司馬氏家?jiàn)Z來(lái)的。劉準哭著(zhù)說(shuō)：愿后生后世永遠不要生在帝王家！不久劉準便被殺害。北齊幼主高恒八歲即位，不出一年，就被北周的宇文氏奪了天下，高恒和他的太上皇父親一起被賜死。北周靜帝宇文闌當皇帝時(shí)才六歲，八歲那年被皇太后之父楊堅篡位奪國，不久也被楊堅害死。唐朝末代皇帝哀帝十三歲時(shí)成了傀儡皇帝，十六歲被迫禪位給軍閥朱全忠，第二年即被朱毒死。明朝最后一位皇帝思宗（崇禎皇帝）的女兒長(cháng)平公主則因農民起義軍所迫，死于最疼愛(ài)她的父親劍下，年僅十六歲……前朝的皇帝都為后朝篡位者所殺,皇子皇女的下場(chǎng)可想而知。
來(lái)自皇室內部的殘殺更加觸目驚心。由于繼承皇位的太子只有一個(gè)，而皇子眾多，人人都想爭奪皇位，所以骨肉同胞之間也不惜互相傾軋和殘殺，皇帝的后妃為了讓自己的所生的皇子被立為太子，從而登上皇位，也會(huì )無(wú)所不用其極地除掉其它妃子所生的孩子，甚至子弒父、母殺子等慘劇也不罕見(jiàn)。北魏孝明帝因對太后胡氏專(zhuān)權不滿(mǎn)，胡太后便用鳩酒將其毒死。唐朝的武則天更是心腸狠毒，她當妃子時(shí)，為了與皇后爭寵，竟然親手扼死才幾個(gè)月大的女兒，然后嫁禍于皇后。
即使皇子皇女沒(méi)有死于敵人或皇室內部的殘殺，還是經(jīng)常發(fā)生夭折。古代皇帝大多早婚，常常十二三歲便做父母，生育子女了。而這時(shí)他們自己尚未發(fā)育成熟，所生的孩子自然先天不足，缺陷甚多，無(wú)論宮廷里的物質(zhì)條件多么的完善，終難健康成長(cháng)。從清朝的數據記載中可是看到，順治皇帝十七歲時(shí)生育第一個(gè)皇女；康熙皇帝十四歲便當了父親，他的前六個(gè)孩子都是在他十八歲以前生育的，而這六個(gè)孩子無(wú)一例外全部夭折，他所生的十個(gè)公主，有五個(gè)來(lái)不及加封公主稱(chēng)號便早殤；雍正皇帝十七歲時(shí)所生的長(cháng)子和長(cháng)女也都先后早殤……
由于皇帝擁有三宮六院七十二嬪妃，妻妾成群，性生活缺少節制，使得身體虛弱，心勞力竭，生育的孩子也多不健全。如順治和雍正都有十四個(gè)皇子女，其中同樣有九個(gè)二十歲以前死去；乾隆有二十七個(gè)皇子女，其中有十四個(gè)不滿(mǎn)二十歲便早殤；康熙的子女多達五十五個(gè)，而其中不滿(mǎn)五歲百年夭折的竟有二十二個(gè)之多！雖說(shuō)康熙活了近七十歲，但除去老幼兩頭的二十年，平均不到一年便生育一個(gè)孩子，真夠忙活的，足見(jiàn)其在后妃身上消耗了不少精力。性生活的頻繁，不僅導致皇帝自身健康狀況低下，也影響到了下一代的成活率。
另一方面?；首优錾?，無(wú)論生母奶汁如何，都一律由奶媽專(zhuān)門(mén)負責。孩子一旦離開(kāi)母體，便得不到生母提供的營(yíng)養，這種宮廷特有的養育方式也是造成皇子女們身體素質(zhì)差、生命力脆弱的一個(gè)重要原因。事實(shí)上，皇室子女比普通老百姓的孩子要虛弱的多。漢和帝前后生有十幾個(gè)皇子，全都夭折；明憲宗的長(cháng)子不滿(mǎn)周歲死去；明世宗長(cháng)子出生兩個(gè)月便夭折；中國歷史上最年幼的皇帝——漢殤帝劉隆，出生一百天就當了皇帝，可是僅兩歲便夭折。這種情況顯然與不當的養育方式有關(guān)，即使稍稍長(cháng)大，也是弱不經(jīng)風(fēng)，經(jīng)不住一點(diǎn)點(diǎn)疾病或驚嚇的打擊。比如，宋高宗的兒子趙旉因為宮女走路腳踢到香爐出聲，趙旉竟被這點(diǎn)聲響嚇出一場(chǎng)病，不久病重醫治無(wú)效而死。
古代天花猖獗，也是導致皇子皇女夭折的一個(gè)原因。古代，天花這種烈性傳染病對兒童的生命具有極大的威脅，尤其在十七至十八世紀天花肆虐，是奪走兒童生命的重要疾病之一，這也是清朝時(shí)皇子皇女夭折情況特別嚴重的原因。明代隆慶年間（公元1567~1572年），我國雖已發(fā)明了“痘衣法”防治天花，但是一直沒(méi)有得到很好的推廣。到清朝康熙年間（公元1661~1722年），康熙下令大力推廣“痘衣法”，有效地挽救了一些皇子皇女的生命，但終究由于當時(shí)的條件所限，人們在天花面前顯得非常無(wú)助，大量?jì)和烙谔旎ǖ乃僚?，那些皇子皇女也難逃其中。
上面五個(gè)原因，最終導致了皇家人丁不旺的結局。
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