一、宋詞從《詩(shī)經(jīng)》、《楚辭》及《漢魏六朝詩(shī)歌》里汲取營(yíng)養，始于唐，定型于五代，盛于宋，是繼唐詩(shī)后的又一種文學(xué)體裁，兼有文學(xué)與音樂(lè )兩方面的特點(diǎn)，也為后來(lái)的明清戲劇小說(shuō)輸送了養分。
宋詞句子有長(cháng)與短，便于歌唱。因是合樂(lè )的歌詞，故又稱(chēng)曲子詞、樂(lè )府、樂(lè )章、長(cháng)短句、詩(shī)余、琴趣等。每首詞都有一個(gè)調名，叫做“詞牌名”，依調填詞叫“依聲”。詞別名“長(cháng)短句”（在宋代以后，可以說(shuō)長(cháng)短句是詞的別名，但是在北宋時(shí)期，長(cháng)短句卻是詞的本名；在唐代，長(cháng)短句還是一個(gè)詩(shī)體名詞）。
宋詞是中國古代文學(xué)皇冠上光輝奪目的明珠，在古代文學(xué)的閬苑里，是一座芬芳絢麗的園圃，以姹紫嫣紅、千姿百態(tài)的神韻，與唐詩(shī)爭奇，與元曲斗艷，歷來(lái)與唐詩(shī)并稱(chēng)雙絕，都代表一代文學(xué)之盛。
二、元曲是盛行于元代的一種文藝形式，又稱(chēng)詞余、樂(lè )府，包括雜劇和散曲，有時(shí)專(zhuān)指雜劇。
雜劇，宋代以滑稽調笑為特點(diǎn)的一種表演形式，元代發(fā)展成戲曲形式，每本以四折為主，在開(kāi)頭或折間另加楔子。每折用同宮調同韻的北曲套曲和賓白組成。如：關(guān)漢卿的《竇娥冤》等。明清兩代也有雜劇，但每本不限四折。
散曲，盛行于元、明、清三代的沒(méi)有賓白的曲子形式。內容以抒情為主，有小令和散套兩種。
一般來(lái)說(shuō)，元雜劇和散曲合稱(chēng)為元曲，雜劇是戲曲，散曲是詩(shī)歌，屬于不同的文學(xué)體裁。但也有相同之處。兩者都采用北曲為演唱形式。因此，散曲、劇曲又稱(chēng)之為樂(lè )府。散曲是元代文學(xué)主體，但元雜劇的成就和影響遠遠超過(guò)散曲，因此也有人以“元曲”單指雜劇，元曲也即“元代戲曲”。
元曲有嚴密的格律定式，每一曲牌的句式、字數、平仄等都有固定的格式要求。雖有定格，但并不死板，允許在定格中加襯字，部分曲牌還可增句，押韻上允許平仄通押，與律詩(shī)絕句和宋詞相比，有較大的靈活性。所以同一首“曲牌”的兩首有時(shí)字數不一樣，就是這個(gè)緣故（同一曲牌中，字數最少的一首為標準定格）。
元曲原本來(lái)自所謂的“蕃曲”、“胡樂(lè )”，首先在民間流傳，被稱(chēng)為“街市小令”或“村坊小調”。隨著(zhù)元滅宋入主中原，它先后在大都（今北京）和臨安（今杭州）為中心的南北廣袤地區流傳開(kāi)來(lái)。
元曲是漢民族燦爛文化寶庫中的一朵燦爛的花朵，它在思想內容和藝術(shù)成就上都體現了獨有的特色，和唐詩(shī)、宋詞、明清小說(shuō)鼎足并舉，成為我國文學(xué)史上一座重要的里程碑。
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