昆陽(yáng)之戰中，劉秀率領(lǐng)漢軍以少勝多，一舉擊敗了王莽的40萬(wàn)大軍。由于劉秀后來(lái)成了東漢王朝的開(kāi)國皇帝，因此這場(chǎng)戰役被認為是他的“成名之戰”。
王莽代漢建立新朝，一開(kāi)始并沒(méi)有引起社會(huì )動(dòng)蕩。史書(shū)記載，當時(shí)“府庫百官之富，百蠻賓服，天下晏然”。但王莽為了證明自己的合法性，“托古改制”，按照儒家經(jīng)書(shū)的內容改革各項制度。特別是，他推行的幣制改革，搞亂了經(jīng)濟社會(huì )秩序。誰(shuí)知又趕上天災不斷，“枯旱、蝗蟲(chóng)相因”，民不聊生，于是各地紛紛爆發(fā)起義。南陽(yáng)劉氏兄弟趁勢而起，打著(zhù)恢復漢室的旗號，聯(lián)合義軍擊敗了王莽的軍隊，并圍困宛城，擁立劉玄為皇帝。
王莽聞?dòng)?，派司空王邑、司徒王尋為統帥，征調各地兵力40余萬(wàn)，并且隨軍帶上虎、豹、犀牛、象等猛獸，向前線(xiàn)進(jìn)發(fā)。途中，又匯合嚴尤、陳茂的軍隊。因此，王莽軍隊參加昆陽(yáng)之戰的，事實(shí)上遠不止40萬(wàn)人。
面對強大的王莽軍隊，漢軍方面一開(kāi)始有點(diǎn)不知所措，甚至有人想放棄昆陽(yáng)，退回到各自的根據地。此時(shí)，劉秀還只是一個(gè)偏將，此前給人的印象也只是一副懦弱書(shū)生的樣子。但在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，他直言“放棄昆陽(yáng)，就可能被各個(gè)擊破；而集中力量抵御，還有取勝的可能”。諸將還在不斷爭議的時(shí)候，探馬來(lái)報：王莽大軍快到城北了，而且軍陣數百里，不見(jiàn)其后。這下子，大家想逃也逃不了了，只得請劉秀拿主意。當時(shí)，昆陽(yáng)城里僅有八九千名將士。劉秀建議由統帥王鳳、王常率軍防守昆陽(yáng)，自己帶13騎突圍去召集援軍。
而在城外，嚴尤認為昆陽(yáng)“城小而堅”，戰略?xún)r(jià)值不大，不如直接進(jìn)攻宛城，同漢軍主力決戰。但王邑并不同意，認為自己統帥百萬(wàn)之眾，“遇城而不能下，非所以示威也”，故一定要“先屠此城，喋血而進(jìn)”。于是，王莽軍隊還是將昆陽(yáng)團團圍住，“列營(yíng)百數”，并對昆陽(yáng)發(fā)起了猛烈攻擊。
面對王莽軍隊的猛烈進(jìn)攻，駐守昆陽(yáng)的王鳳等將領(lǐng)嚇破了膽，竟選擇乞求投降?？赏跻卣J為昆陽(yáng)城指日可下，拒絕了對方的投降。這無(wú)疑把守城的漢軍逼上了絕路，迫使他們不得不拼死堅守。
率領(lǐng)13騎突出重圍的劉秀，最終得以帶著(zhù)各路援軍趕到昆陽(yáng)。此時(shí)的劉秀，勇敢地帶步騎千余人為前鋒，主動(dòng)前去攻擊王莽軍隊。王尋、王邑等人根本沒(méi)有將這群臨時(shí)拼湊起來(lái)的“烏合之眾”放在眼里，只派了幾千人去迎戰。不料，劉秀身先士卒，當場(chǎng)斬殺數十人；諸將跟著(zhù)進(jìn)攻，殲滅千余人。一下子，漢軍士氣大振，諸將也壯了膽。于是，劉秀乘勝組織了三千人的敢死隊，向王莽軍隊發(fā)起攻擊。
這一次，王尋、王邑又一次犯了戰術(shù)錯誤。他們仍然過(guò)于輕敵，只帶了萬(wàn)余人前來(lái)交戰，而且命令其他部隊不得擅自行動(dòng)。沒(méi)想到，這次依然不是劉秀的對手，而其他部隊又不敢擅自增援，結果陣腳大亂，王尋陣亡。昆陽(yáng)城里的軍隊也順勢而出、內外夾擊。正巧雷鳴電閃、風(fēng)雨交加，“屋瓦皆飛，雨下如注”，河水暴漲，“士卒赴水溺死者以萬(wàn)數”，王莽的數十萬(wàn)大軍頃刻間土崩瓦解。漢軍繳獲的各種物資堆積如山，搬了一個(gè)多月都沒(méi)有搬完，剩下的只能付之一炬。
昆陽(yáng)之戰后，各地豪杰紛紛響應起義。三個(gè)多月后，漢軍攻進(jìn)洛陽(yáng)，王莽死于亂軍之中，新朝滅亡。兩年后，劉秀稱(chēng)帝。
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