王熙鳳說(shuō)過(guò)，“大有大的難處”，對傳統大家庭來(lái)說(shuō)，經(jīng)濟是件麻煩事，皇帝作為天下第一家，自然難處也最大。
后宮人員多，靠吃“大鍋飯”，無(wú)節制地花銷(xiāo)，再厚的底子也受不了，必須引入“工資”制，在清朝，那不叫工資，叫宮份。
宮份是多少呢？分不同等級，據檔案記載，皇太后年金二十兩、銀兩千兩，皇后年銀一千兩。少得可憐。
除了現金，還有實(shí)物工資，比如皇后每年可得大卷江2匹、妝緞4匹、倭緞4匹等等布料，此外還有棉花40斤、里貂皮40張、烏拉貂皮50張等等，非常具體。最神奇的是，皇后每日發(fā)豬肉16斤、羊肉一盤(pán)、小牲口2只，連蘿卜、白菜給多少，都有明文規定。
皇后一天能吃這么多東西？其實(shí)不是她一個(gè)人吃，所有服侍她的人都在吃。清宮御膳房多達百余處，各宮分頭開(kāi)伙，皇后食堂每天配給的食物就這么多，如果不夠吃，就算貴為皇后，也只能減少侍從。
傳說(shuō)慈禧一頓飯100多個(gè)菜，這確實(shí)不假，但慈禧只吃靠自己近的幾個(gè)菜，其他的菜不過(guò)是擺擺樣子，有的已經(jīng)餿了，仍然端上餐桌。到溥儀時(shí)，這樣的排場(chǎng)也講不起了，只能一大炕桌加一小炕桌，皇帝、皇后帶妃嬪同一張桌子吃飯。
清宮收入低，但皇后除了打點(diǎn)下人外，沒(méi)什么花銷(xiāo)。妃嬪則不同，權力不大，收入又低，不足以打點(diǎn)太監，不免會(huì )想些“盤(pán)外招”，比如珍妃就曾利用光緒的寵信，私下賣(mài)官鬻爵，據胡思敬《國聞備乘》記載，珍妃一次收賄賂多達4萬(wàn)兩，因此被囚冷宮。
為什么后宮工資這么低？這與清襲明制有關(guān)，明代朱元璋起于草莽，痛恨貪腐，奉行官員低薪制，終明一代，甚至皇帝賜給大臣的獎賞，也多是不值錢(qián)的東西。清代吏治模仿明朝，官員收入也很低，既然大家都是低工資，皇帝自己也要做表率，所以后宮工資少得可憐。
后宮工資低，還有一個(gè)原因，與硬通貨缺乏有關(guān)。明代和清代都發(fā)貨幣，增發(fā)貨幣可為政府帶來(lái)顯著(zhù)的利益，作為專(zhuān)制政權，很難抑制利用這種手段掠奪民間財富的欲望。比如朱元璋發(fā)過(guò)紙幣，因濫發(fā)無(wú)度，沒(méi)多久，其價(jià)值已幾同廢紙。貨幣不穩定，流通只能靠白銀這樣的硬通貨，當時(shí)中國銀礦資源有限，貨幣供不應求，只好大量從海外進(jìn)口白銀。據計算，當時(shí)西班牙人從美洲掠奪白銀的四分之三流入中國。即使如此，貨幣不足的問(wèn)題仍很?chē)谰?。后宮多用“實(shí)物工資”，較少硬通貨，也是無(wú)可奈何。
然而，事實(shí)證明，低薪?jīng)]能真正抑制貪腐，權力作為稀缺資源，總能找到尋租機會(huì )。到清中后期，受賄行為已半公開(kāi)化，甚至大臣覲見(jiàn)皇帝，都要給太監塞“紅包”，否則要等很長(cháng)時(shí)間，甚至見(jiàn)不到。對于這樣的情況，皇帝只能睜一只眼閉一只眼，因為他的工資數量也被“祖宗家法”規定了，拿不出更多的錢(qián)給太監發(fā)工資，太監干活沒(méi)積極性，皇帝也沒(méi)轍。（注：鳳凰網(wǎng)歷史基于傳遞新聞價(jià)值之必要，特補發(fā)《北京晨報》2010年5月26日標題為《清朝皇后拿多少工資》一文，以饗讀者。）
本文資料引自《北京志·故宮志》
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