提起西漢人東方朔，最為后世樂(lè )道的是其滑稽行狀。司馬遷在《史記》里給予他“滑稽之雄”的封號，明人吳承恩甚至把“東方朔偷桃”的逸聞寫(xiě)入《西游記》，使其化身為東華帝君的門(mén)下仙童。實(shí)際上，在東方朔另類(lèi)詼諧的性格之下，隱藏著(zhù)難得的智慧與眼界；而嬉言笑語(yǔ)掩不住的，又是怎樣一種志趣抱負無(wú)以伸展的痛苦。
要理解這點(diǎn)，先要從他兩度自薦的故事談起。
漢武帝剛即位，就召集選拔天下有才智的人。東方朔上書(shū)一封，稱(chēng)自己“目若懸珠，齒若編貝，勇若孟賁，捷若慶忌，廉若鮑叔，信若尾生”，引得武帝嘖嘖稱(chēng)奇，這樣，他和吳郡的朱買(mǎi)臣、趙國的吾丘壽王、蜀郡的司馬相如等人一起來(lái)到皇帝身邊。漢武帝安排他們跟大臣論辯，最后總是公卿大臣們認輸。其中司馬相如因為擅長(cháng)文辭歌賦而得到皇上喜愛(ài)；而東方朔經(jīng)常逗得皇上很開(kāi)心。
讓東方朔郁悶的是，漢武帝把他們當戲劇演員看待，雖然時(shí)有賞賜，但不給實(shí)職。于是，他想出了一個(gè)再度“自薦”的辦法。當時(shí)皇宮里有一批給皇帝養馬的侏儒，東方朔哄騙他們說(shuō)：“皇上說(shuō)你們一不能種田，二不能治國，三不能打仗，準備把你們殺了呢。”侏儒們聽(tīng)了嚇得要死，見(jiàn)到皇帝嚎啕痛哭，磕頭求饒。漢武帝問(wèn)清事由之后，第一次專(zhuān)門(mén)召見(jiàn)東方朔，嚴辭責問(wèn)。東方朔說(shuō)：“那些侏儒身高不過(guò)三尺多，每個(gè)月有一袋糧食，二百四十錢(qián)；我東方朔身長(cháng)九尺多，也只有一袋糧食、二百四十錢(qián)。真是有人撐死，有人餓死！皇上要是覺(jué)得我對朝廷有些用，總得讓我的薪水比侏儒們多一點(diǎn)吧！要覺(jué)得我不行，就放我回家，別留著(zhù)我在這里吃白飯。”漢武帝聽(tīng)了哈哈大笑，提高了他的待遇。
東方朔之所以挖空心思地接近武帝，是因為感到了被“邊緣化”的痛苦。“用之則為虎，不用則為鼠”，東方朔在其名作《答客難》中吐露了懷才不遇的心結。他明白，在至高的皇權面前，一味耿介是行不通的，披上滑稽的外衣，反而更能得到施展抱負的空間。
三伏天的一個(gè)祭祀之日，漢武帝下令賞賜肉給身邊的官員和侍從。主管分肉的大官丞遲遲不來(lái)，東方朔對大家說(shuō)：“大熱天應當早點(diǎn)回去，我這就接受武帝的賞賜。”于是拔劍割了一塊肉走了。第二天，武帝要他自責。東方朔拜謝了漢武帝，說(shuō)：“東方朔啊，你接受賞賜不等命令，多么無(wú)禮啊!你拔劍割肉，多么豪壯啊!你只割了一小塊，多么廉潔啊!回去把肉送給妻子，又是多么仁愛(ài)啊!”漢武帝聽(tīng)了笑道：“我讓你自責，你反倒夸獎起自己來(lái)了！”說(shuō)罷，又賞賜給東方朔一石酒，一百斤肉，要他帶回去給他的妻子。
漸漸得到武帝賞識的東方朔，終于有了官職——常侍郎，“觀(guān)察顏色，直言切諫”的機會(huì )多了起來(lái)。
一次，漢武帝在他姑媽館陶公主劉嫖家遇到了劉嫖的情夫，一個(gè)販賣(mài)珠寶的小販董偃。漢武帝很尊敬他，特許他穿上官服，叫他“主人翁”，讓他陪酒。董偃從此經(jīng)常陪漢武帝游樂(lè )，他跑馬、斗雞、踢球、逐狗樣樣精通，皇帝對他喜愛(ài)得不得了，各封王甚至連駙馬都爭相追附他。
有一天，武帝又在未央宮前殿正堂擺酒席宴請姑媽?zhuān)啥Y賓官迎接董偃。東方朔立即阻止武帝：“董偃犯了三條該殺的大罪，怎么讓他進(jìn)皇宮?”漢武帝問(wèn)是哪三條罪，東方朔說(shuō)：“董偃以臣屬地位私通公主，這是第一條罪；亂搞男女關(guān)系，破壞了婚姻的神圣，有損國家的法律尊嚴，這是第二條罪；陛下年紀輕輕，正在專(zhuān)心學(xué)習六部經(jīng)書(shū)，崇尚‘唐虞’，效法‘三代’，而董偃不知道敬重經(jīng)書(shū)，反而仰慕豪華，縱情犬馬，熱衷于歪門(mén)邪道，是國家的奸賊、君王的吸血鬼，這是第三條罪。陛下如果不對董偃加以注意，總有一天會(huì )拿他沒(méi)辦法的。”但是漢武帝仍然認為酒席已經(jīng)擺好，要改也得下次再改。東方朔據理力爭：“宮室是先帝處理國家大事的地方，跟國事無(wú)關(guān)的人，不能進(jìn)去。要知道，使淫亂繼續發(fā)展，一定會(huì )變?yōu)榇蹔Z。”接著(zhù)東方朔又舉出豎貂、易牙、慶父等人諂媚作亂的歷史教訓，這才迫使漢武帝下令把酒席改設在北宮，讓董偃從未央宮東門(mén)內的一個(gè)雜工出入的側門(mén)進(jìn)來(lái)。從此，董偃受的寵愛(ài)逐漸衰退。
東方朔不玩幽默的時(shí)候其實(shí)很多。阻止漢武帝擴建上林苑、贊揚漢武帝殺婿執法等等，都令人看到了他堪稱(chēng)正統的價(jià)值標準。既不放棄操守，又以巧妙的方式勸諫君王，這正是他被后人喜愛(ài)且推崇的原因所在。（陳孔國）
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