在故宮外朝的大和殿、中和殿、保和殿“三大殿”中，中和殿既沒(méi)有太和殿的氣勢宏偉，也沒(méi)有保和殿的富麗堂皇，它體量最小，只有大和殿的四分之一、保和殿的一半那么大。它的形制也最為奇特，故宮里多數宮殿都是長(cháng)方形，可是中和殿卻是正方形。
殿四面開(kāi)門(mén)，正面三交六椀槅扇門(mén)12扇，東、北、西三面槅扇門(mén)各4扇，門(mén)前石階東西各一出，南北各三出，中間為浮雕云龍紋御路，踏跺、垂帶淺刻卷草紋。門(mén)兩邊為青磚檻墻，上置瑣窗。殿內外檐均飾金龍和璽彩畫(huà)，天花為瀝粉貼金正面龍。殿內設地屏寶座。門(mén)窗的形制則取自《大戴禮記》所述的“明堂”，避免了三座大殿的雷同。
太和、中和與保和三大殿所在的臺基上，設置有龍的頭部形狀的排水口。下雨時(shí)，排水頭一起噴水，形成“千龍吐水”的景觀(guān)。
匾額“允執厥中”匾，為乾隆御筆。典出《書(shū)·大禹謨》“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中。”乾隆希望他的子孫們能像謹記大舜對禹的告誡：人心危險難安，道心幽微難明，只有精心一意，誠懇地秉執其中正之道，才能治理好國家。（注釋?zhuān)涸剩赫\信。執：遵守。厥：其。中：中正）
中和殿對聯(lián)“時(shí)乘六龍以御天，所其無(wú)逸；用敷五福而錫極，彰厥有常。”時(shí)，按時(shí)；乘六龍以御天，為上古神話(huà)，說(shuō)的是太陽(yáng)乘車(chē)行于天空，車(chē)上駕六龍；所，在于：其，它；逸，安逸；彰，彰明：常，規律。意為：太陽(yáng)駕六龍永恒地在天空中運行，在于它自強不息；人君因布五福（壽、富、康寧、攸好德、考終命）而獲得人民的擁戴，要永遠明確這一規律。
殿中奇葩
主要特點(diǎn)有三個(gè)：一是方形圓頂，殿頂是四角攢尖，體現的是天圓地方理念。南北三間，東西三間，一共九間。漢有戴德，有書(shū)叫《大戴禮記》，書(shū)中說(shuō)“明堂九室”。二是四面門(mén)窗，太和殿、保和殿是南北有門(mén)窗，東西沒(méi)有。三是體小精美。磚是金磚，漂亮。寶座正好壓在中軸線(xiàn)上，彩畫(huà)是金光閃閃。整個(gè)建筑是精雕細刻。
多元功能
中和殿體量雖小，卻猶如一朵精致無(wú)比的奇葩，散發(fā)著(zhù)獨特的藝術(shù)魅力和優(yōu)雅氣質(zhì)。事實(shí)上，在“三大殿”乃至整個(gè)紫禁城的建筑中，中和殿所具有的功能同樣是非常獨特而重要的，甚至是不可替代的。那么，中和殿究竟有著(zhù)怎樣的功能呢?
中和殿是干什么用的呢?一是休息廳，皇家蓋個(gè)殿，五百八十平米，就是為了休息。前邊的太和殿相當于大會(huì )堂，旁邊都有小休息廳，也叫貴賓廳。后邊也要有皇帝的休息廳，這就是中和殿?；实鄢鰣?chǎng)前休息的地方。二是宴會(huì )廳，皇帝要舉行宴會(huì )，小型的就不必到乾清宮，要是小的就在這兒。三是會(huì )議廳，大朝會(huì )在太和殿，小的就在中和殿。四是典儀廳，舉行典禮儀式的廳。許多在中和殿舉行，像皇后的冊文，要事先經(jīng)過(guò)皇帝看。祭天祝文，皇帝事先也在這兒看。祭先農，事先也要這兒看。冊立皇太子，冊文也在這兒鄭重地看。許多禮儀都在這兒看。還有，重要典籍修成了，告成典禮也有這兒看。
中和理念
中和殿歷經(jīng)教百年的歷史滄桑，見(jiàn)證了明清兩代王朝的興衰沉浮，它先后以華蓋殿、中極殿和中和殿命名，名字的這幾次修改變化，不只反映了王朝統治者的心態(tài)，也承載了中華傳統支化的精髓。特別是中和殿的最終定名，體現了懦家文化非常重要中和理念。
中和殿始建于明永樂(lè )十八年（1420年），永樂(lè )建成時(shí)叫華蓋殿，華麗遮蓋，皇帝的殿堂就形如華蓋，借用了五彩祥云，也借用了華蓋星，因此定名為華蓋殿。嘉靖時(shí)遭遇火災，重修后改稱(chēng)“中極殿”，現天花內構件上仍遺留有明代“中極殿”墨跡。清順治元年（1644年），清皇室入主紫禁城，第二年改中極殿為中和殿。
“中和”二字取自《禮記`中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。中和的理念，不僅僅在中和殿，也是體現中華傳統文化的理念。三大殿中唯有這間房子可供皇帝一人靜靜的思考。（待續）
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