1978年底到1979年初,我已經(jīng)是一個(gè)十一年級的美國高中生,這意味著(zhù),我將邁出人生至關(guān)重要的一步,申請
大學(xué)。
我像所有的優(yōu)等生一樣,對高等學(xué)府里的生活充滿(mǎn)了向往,我的夢(mèng)想一直是做一個(gè)哈佛人。不僅是因為哈佛大學(xué)的光環(huán),也因為我一直把學(xué)習法律當做我的目標,并把學(xué)習數學(xué)當做我的“后備”,而哈佛的這兩個(gè)專(zhuān)業(yè)都是全美最好的。我也曾經(jīng)充滿(mǎn)了無(wú)限的信心,因為我是全校公認的最活躍、最聰明的好學(xué)生之一。每年哈佛會(huì )在我所在的高中平均錄取一到兩個(gè)人,充滿(mǎn)自信的我堅定地認為———“今年就是我”。
人生不如意十之八九。一向順風(fēng)順水、幾乎沒(méi)有遭受過(guò)重大挫折的我,遭遇了第一次在我看來(lái)比較嚴重的打擊。SAT成績(jì)出來(lái)了,雖然數學(xué)考了滿(mǎn)分800分,但是英文我考得非常不理想,只有550分,這離哈佛的平均錄取分數有很大的差距。
現在回想起來(lái),還是因為我痛恨背書(shū)的學(xué)習方法,而SAT的考試,確實(shí)還是需要下一番苦功夫背SAT那些稀奇古怪的單詞。而喜歡自由式學(xué)習的我,相信自己的聰明,認為死背單詞無(wú)用。因此,SAT的考試,對我來(lái)說(shuō)無(wú)異于一場(chǎng)滑鐵盧。我在橡樹(shù)嶺當年的畢業(yè)生里,只得到全校第九名的成績(jì)。而在橡樹(shù)嶺中學(xué),這意味著(zhù)將無(wú)緣繼續自己的哈佛夢(mèng)。
但是,我并沒(méi)有死心,在那段時(shí)間里,我全心全意地準備自己的申請材料。因為在美國,入學(xué)申請中包括SAT成績(jì)和社會(huì )履歷等綜合考量因素。相對臺灣的單純看重分數,這種評判標準還是要有彈性得多。因此,我依然存有一線(xiàn)希望,我非常真誠地寫(xiě)了一篇我認為很好的作文,談到未來(lái)中美關(guān)系的展望,和作為一個(gè)在美國的中國人,我希望為此努力的夢(mèng)想。另外,我在其他申請欄目里說(shuō)明了SAT分數不夠高的原因,我告訴老師,我是一名外國學(xué)生,因此外語(yǔ)成績(jì)多少會(huì )打一些折扣,希望學(xué)校能夠看在我杰出的社會(huì )活動(dòng)方面,給予我肯定。哈佛是我最大的夢(mèng)想,我盼望著(zhù)奇跡發(fā)生。
與此同時(shí),我也在積極地準備其他大學(xué)的申請表格。整整一個(gè)月,我準備了12份申請表格,全身心地投入這場(chǎng)戰斗中。而橡樹(shù)嶺高中的老師們,那個(gè)時(shí)候肯定“煩死我了”,“哪有人申請那么多學(xué)校,準備那么多推薦信的?”那個(gè)時(shí)代沒(méi)有電腦,每打印一封信,都需要一個(gè)字一個(gè)字地通過(guò)打字機打出來(lái),一有錯字,就要撕掉重打,需要花費不少工夫。
雖然心存僥幸,但1979年4月的一天,我還是收到了哈佛的拒絕信。對于還沒(méi)有什么挫敗經(jīng)驗的我來(lái)說(shuō),這雖然算不上致命一擊,但是也足以讓我心灰意冷。隨后,我收到了斯坦福、耶魯和普林斯頓的“waiting list”。所謂waiting list,叫做“候補人名單”,在美國,一些大學(xué)已經(jīng)錄取滿(mǎn)員之后,會(huì )給一些學(xué)生發(fā)waiting list的信件,那意味著(zhù)如果有人放棄就讀,你可以作為候補人員得到offer。但是,作為學(xué)生來(lái)說(shuō),得到waiting list,也幾乎等于得到了死緩宣判,就讀的概率不會(huì )太大。最終,這三家候補的大學(xué)也沒(méi)有向我敞開(kāi)懷抱。
不過(guò),在收到這些拒絕信的同時(shí),哥倫比亞大學(xué)向我拋出了橄欖枝。又過(guò)了幾天,加州大學(xué)伯克利分校也給了我offer。在這兩所大學(xué)中,哥倫比亞大學(xué)位于紐約,建于1754年,是美國最古老的8所大學(xué)組成的“常春藤聯(lián)合會(huì )”成員之一。相對于加州大學(xué)伯克利分校,它的排名靠前。當時(shí)反越戰的氣氛在哥倫比亞大學(xué)里十分濃厚。哥大,是一個(gè)新銳思想蔓延、以“搗蛋”著(zhù)稱(chēng)的大學(xué)。
而對于加州大學(xué)伯克利分校,我也作了充分的研究。伯克利分校是加利福尼亞大學(xué)9所分校中歷史最悠久、也最有聲譽(yù)的一所,也十分具有吸引力。有趣的是,這在當時(shí),也是以“搗蛋”著(zhù)稱(chēng)的大學(xué)之一。
為什么兩個(gè)“搗蛋”學(xué)校都錄取我呢?我覺(jué)得這和學(xué)校的校風(fēng)有一定的關(guān)系。這兩個(gè)學(xué)校的校風(fēng)都是重視創(chuàng )意、膽識、批判式思維和獨立思考的。而我的申請表中也充滿(mǎn)了這些方面的天分,所以它們覺(jué)得我更合適。相對來(lái)說(shuō),古老的哈佛、耶魯可能更喜歡較傳統的“三好學(xué)生”。
對于這兩所學(xué)校的選擇,我更傾向于去常春藤聯(lián)盟的哥倫比亞大學(xué)。而家人比較支持伯克利大學(xué),因為他們擔心的是哥倫比亞大學(xué)地處紐約,與當地的黑人聚居地哈萊姆區比較近,那是槍殺案比較集中的地區,治安情況令人擔憂(yōu)。而位于舊金山附近的伯克利,這方面則要安全得多。
因為父母的重視,在回復of?鄄fer之前,我和父母飛到了住在新澤西的姐姐家,并專(zhuān)門(mén)到哥倫比亞大學(xué)探訪(fǎng)。走在哥大的校園里,我們感到驚艷。那就像是夢(mèng)中的西方學(xué)府,到處是羅馬式的建筑,許多教室都是用精細雕刻的大理石搭建的。我們看到了華麗的大理石柱子和欄桿,也看到了柏拉圖、亞里士多德等哲人的名字和雕像。哥大的宿舍則是紅磚的建筑物,不但古色古香,而且爬滿(mǎn)了常春藤。雖然地處繁雜的紐約市,哥大的校園依然優(yōu)美異常,綠草茵茵,學(xué)術(shù)氣氛濃厚。至于安全的問(wèn)題,哥倫比亞位于紐約114-116街區,而哈萊姆區則位于125街區。兩個(gè)街區比想象中離得要遠一些。學(xué)校有高高的圍墻,學(xué)校里面隨處可見(jiàn)校警,相當安全。父母看了,終于同意我就讀哥倫比亞大學(xué)。
這次去哥大的探訪(fǎng),讓我從不能選擇自己第一志愿的痛苦中走了出來(lái)。校園里活躍的氣氛,清澈的藍天,一張張充滿(mǎn)朝氣的笑臉,又讓我重新?lián)P起生活的希望。
探訪(fǎng)回來(lái),我馬上給哥倫比亞大學(xué)回復了offer,決定去紐約。這次選擇決定了我人生重要的一步。當我在橡樹(shù)嶺高中完成高中畢業(yè)儀式時(shí),又碰到了昔日的死黨,喜歡光著(zhù)腳穿運動(dòng)鞋的菲利普•柳,他已經(jīng)以全校第一名的成績(jì)被哈佛大學(xué)錄取了。當得知我沒(méi)有去成哈佛的時(shí)候,他驚訝地睜大了眼睛,捶了我一拳,“開(kāi)復,我真的不敢相信,我被哈佛錄取了,而你沒(méi)有。每次數學(xué)比賽,可都是你把我打敗了啊!”
是的,人生有很多事情并不能完全如你所愿,但是,當我們接受了某種決定的時(shí)候,就要學(xué)會(huì )隨遇而安。我后來(lái)的經(jīng)歷證明,哥倫比亞大學(xué)年輕、活潑、新銳、自由的學(xué)風(fēng)使我一生受益,而正是哥倫比亞大學(xué)比較自由的轉系制度,讓我迅速找到了自己一生的鐘愛(ài)———計算機。
(文心摘自作者博客圖/孫紅崗)
(作者：李開(kāi)復)
