“中國VCD之父”重出江湖，欲再引領(lǐng)數字家庭第二次革命
上網(wǎng)時(shí)間:2007年02月08日
打印版 推薦給同仁 發(fā)送查詢(xún)作者：潘九堂
2004年5月，一家名為C2 Microsystems的
多媒體編解碼芯片初創(chuàng )公司在硅谷悄然成立。兩年后，C2挖來(lái)了原卓然(Zoran)公司高級副總裁兼DVD事業(yè)部總經(jīng)理劉錦湘博士擔任總裁兼CEO，并將總部從美國搬到了中國。在不久前的2007年CES上，C2則大談第二次數字技術(shù)革命，稱(chēng)其芯片可以與TI達芬奇平臺一爭高下，并已經(jīng)打入多家頂級消費電子制造商的設計中。在大腕云集的多媒體芯片市場(chǎng)，一個(gè)初創(chuàng )公司憑什么這么“張狂”？原來(lái)C2的團隊曾經(jīng)是在家庭消費電子第一次數字革命(VCD/DVD)中的弄潮兒，其中C2創(chuàng )辦人孫燕生(Edmund Sun)更是被稱(chēng)為全球
數字多媒體技術(shù)先鋒、“MPEG之父”和“中國VCD之父”。
“眾所周知，十幾年前家電發(fā)生了從模擬到數字的第一次技術(shù)革命，所有電器從模擬轉到數字。到今天，第一次技術(shù)革命已經(jīng)基本完成，DVD就是一個(gè)典型代表，它已經(jīng)進(jìn)入生命的后端”。C2公司總裁兼CEO劉錦湘對《國際電子商情》記者表示，“那次轉變有幾大特怔，一是壓縮標準比較統一，為MPGE-2；二是解析度方面都是采用標清；三是所有產(chǎn)品延續了模擬時(shí)代的特怔，都是獨立運作，沒(méi)有互相連接和網(wǎng)絡(luò )功能。”
C2公司總裁兼CEO劉錦湘也曾是DVD市場(chǎng)的風(fēng)云人物
C-Cube公司和劉錦湘當時(shí)所在的Zoran公司都是第一次數字技術(shù)革命的先鋒，也是被中國業(yè)界熟知的兩家公司。孫燕生就是C-Cube的創(chuàng )辦者，在1993年的CES上，展出一個(gè)VCD原型的孫燕生和安徽現代電視技術(shù)研究所所長(cháng)姜萬(wàn)勐偶遇，雙方一拍即合，很快成立了“萬(wàn)燕公司”(各取兩人名字中的一個(gè)字)，生產(chǎn)出了中國第一臺VCD。隨后中國VCD產(chǎn)業(yè)好象野火一樣燃燒，帶動(dòng)了整個(gè)中國家電產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展，改寫(xiě)了日本廠(chǎng)商在模擬時(shí)代一統天下的格局，并培育了步步高、新科、夏新、萬(wàn)利達和奇聲等一批中國家電企業(yè)。雖然后來(lái)萬(wàn)燕和C-Cube(2001年高科技低谷時(shí)仍以8.51億美元被LSI Logic收購)的命運都有些悲壯，但姜萬(wàn)勐和孫燕生卻為中國VCD和數字家電產(chǎn)業(yè)發(fā)展做出了巨大貢獻，也被譽(yù)為“中國VCD之父”。
從C-Cube到C2，再搏
數字家庭第二次浪潮
不過(guò)，從1981年起先后創(chuàng )辦了Weitek、C-Cube和DVS等多家硅谷非常知名的多媒體技術(shù)公司、被DVD Forum授予唯一終身成就獎和被稱(chēng)為“MPEG之父”的孫燕生并沒(méi)有止步，又在2004年5月和原C-Cube第一任CTO創(chuàng )辦了C2公司——C-Cube中的cube(立方)意指PC、通信和消費融合，去掉日益商品化的PC技術(shù)后，C-Cube也就減化為C2，著(zhù)眼于消費和網(wǎng)絡(luò )技術(shù)快速融合帶來(lái)的商機。
曾領(lǐng)導Zoran的DVD芯片業(yè)務(wù)上演東山再起、親身經(jīng)歷第一次技術(shù)革命的劉錦湘表示，第一波從模擬到數字的技術(shù)革命很大地提升了用戶(hù)的娛樂(lè )體驗和便利性，但隨著(zhù)技術(shù)進(jìn)步，很多新需求無(wú)法滿(mǎn)足，目前業(yè)界進(jìn)入了第二次數字技術(shù)革命，也就是網(wǎng)絡(luò )娛樂(lè )(network entertainment)方面，主要技術(shù)特怔有：一是從標清走向高清，今年CES上所展出的產(chǎn)品基本上都是高清；二是網(wǎng)絡(luò )進(jìn)入消費電子領(lǐng)域，今天MP3、HDTV、HD DVD、手機和iPod等設備都有網(wǎng)絡(luò )的功能，所有設備都能連接起來(lái)，網(wǎng)絡(luò )作為存儲和傳輸工具，提供很大的便利性，如Yortube網(wǎng)站上存儲了很多娛樂(lè )內容，今天也有很多電視網(wǎng)站，iPod也有iTune，IPTV運營(yíng)商也建立了在線(xiàn)多媒體庫；三是壓縮標準極大豐富，不再只是MPEG-2+AC3，而是有MP3、MPEG-4、H.264、VC-1、Flash和RealMedia等等。
劉錦湘向《國際電子商情》記者強調說(shuō)：“因為今天的應用已經(jīng)非常豐富，從最初只集中在DVD擴展到無(wú)窮多，導致許多新一代壓縮標準出現，每一個(gè)應用可以采用最適合自己的壓縮標準，如純音樂(lè )(如iPod)可以用MP3和AAC，PMP可以用MPEG-4，手機可以用H.264或者VC-1，網(wǎng)絡(luò )上的視頻傳播用Flash Video，P2P視頻下載可以用RealMedia。但對于用戶(hù)來(lái)說(shuō)，他需要的是同一內容能夠在HDTV、DVD、iPod、PMP和手機等不同平臺上播放。”由于電視、PMP和智能手機對視頻文件的制式(PAL/NTSC)、格式(H.264/MPEG4/VC1/Flash)和分辨率(HD/SD/CIF)需求都是不一樣的，這樣就使它們之間不能分享同一個(gè)視頻源，因此除了編碼和解碼外，這就產(chǎn)生了對轉碼(transcoding)的需求。這也是TI、LSI Logic和NXP等領(lǐng)先多媒體芯片公司近來(lái)一直強調的。
他總結說(shuō)：“任何時(shí)間、任何地點(diǎn)、任何平臺上觀(guān)看任何內容(Anywhere，Anytime，Any terminal，Any content)，即所謂的4A，是第二波數字技術(shù)革命要達到的目標，也是對技術(shù)的要求。要達到4A目標，要求芯片和核心技術(shù)能夠處理很多標準和格式，包括多格式編碼、解碼和轉碼(transcoding)。這也是C2公司創(chuàng )立的原因，C2的芯片和技術(shù)就是為了第二波技術(shù)革命準備的，去推動(dòng)第二波浪潮。”
力推DSP SoC，要與TI達芬奇平臺一爭高低
具體來(lái)說(shuō)，C2面向的主要是家庭消費電子第二次數字技術(shù)革命中出現的新型產(chǎn)品——媒體中心/媒體服務(wù)器(Media center)、Multi-room PVR、Audio HUB、DMA、IPTV機頂盒和各種PMP盒子——在線(xiàn)娛樂(lè )內容非常豐富，無(wú)線(xiàn)連接技術(shù)發(fā)展、顯示、處理和存儲成本大幅下降等多種因素的推動(dòng)下，這一市場(chǎng)已經(jīng)開(kāi)始起飛。為了達到4A需求，這些產(chǎn)品通常要求具有多格式播放、海量存儲和連接三大功能，只是根據應用不同側重點(diǎn)不一樣。
針對這種需求，C2力推一種可編程多處理器結合硬件加速引擎的SoC體系架構設計——這與TI達芬奇平臺類(lèi)似。劉錦湘特別向《國際電子商情》記者指出：“我們是一顆芯片滿(mǎn)足所有音視頻應用需求，客戶(hù)可以基于我們的可編程平臺針對不同應用進(jìn)行差異化。”C2目前提供工程樣片的CC1100數字媒體處理器，主CPU是主頻350MHz的超標量RISC處理器，運行Linux OS。它可以每個(gè)指令周期執行4條指令(普通ARM/MIPS每個(gè)指令周期執行1條指令)，并支持硬件雙線(xiàn)程技術(shù)。視頻編解碼工作由3個(gè)可編程但不同架構的子處理器(256位的向量處理器，Motion Estimator引擎和Entropy引擎)分階段協(xié)同完成。視頻顯示的后處理以及模擬輸出工作由硬件單元完成，它可以支持4個(gè)的OSD層圖像顯示疊加，縮放和2D加速。它支持MPEG-2、H.264、MPEG-4.2、VC-1、RM、Flash和MJEPG等多種視頻格式的編解碼以及轉碼。支持多倍速視頻轉碼，畫(huà)質(zhì)可達標清。它還在片上集成有PCI-E、SATA-II、USB2.0 OTG和SDIO等外設接口。
劉錦湘表示：“這樣的設計是為了將復雜的運動(dòng)圖像的處理流程按照其功能和運算復雜度特性分解成多個(gè)相對獨立的過(guò)程，然后用不同架構的處理器去適應和處理運動(dòng)圖像在編解碼過(guò)程中算法復雜度的變化，最大程度平衡性能，靈活性和功耗的矛盾。這種創(chuàng )新的架構使CC1100以較低的主頻就能獲取足夠的性能來(lái)處理各種格式的視頻CODEC。”
除了這種TI、NXP、ADI和C2這樣的可編程平臺外，目前面向
數字多媒體應用的平臺還有以Broadcom、Zoran、ST、Sigma design和科勝訊代表的ASIC方式，以及英特爾和AMD代表的x86架構。但劉錦湘表示，x86架構的效率太低而且價(jià)格昂貴，而ASIC方式靈活性差難以滿(mǎn)足第二波技術(shù)革命對大量音視頻格式和制式的需求，未來(lái)的主流是可編程平臺，因此C2也將TI達芬奇平臺視為最大競爭對手。劉錦湘向《國際電子商情》記者透露說(shuō)：“雖然ASIC是第一波數字技術(shù)革命中的主角，但未來(lái)市場(chǎng)空間將越來(lái)越小，這也是我離開(kāi)Zoran的原因之一。”
雖然C2和TI一樣都是力推這種基于DSP的SoC，而且劉錦湘也對TI的DSP技術(shù)贊不絕口，但他也宣稱(chēng)：“TI達芬奇是基于通用的高性能DSP，其DSP架構很多年前就確定了；而C2的DSP架構2004年才開(kāi)始設計，專(zhuān)門(mén)針對了音視頻進(jìn)行優(yōu)化，集成了過(guò)去十幾年來(lái)技術(shù)發(fā)展的成果，因此從某種意義上來(lái)講，我們DSP的架構和算法更先進(jìn)，效率更高。”他舉例說(shuō)，比如在做MPEG-4 ASP encoding時(shí)候，TI需要250MHz左右的時(shí)鐘頻率，而C2只需要120MHz，是TI的一半，效率高得多。
C2公司市場(chǎng)經(jīng)理劉明璋補充說(shuō)，目前市面上很多芯片宣稱(chēng)可以支持H.264和MPEG-4，但很多時(shí)候只是支持MPEG-4 SP、H.264 BP，實(shí)際上，它們比要支持MPEG-4 ASP和H.264 MP簡(jiǎn)單很多，因此OEM廠(chǎng)商一定要看清楚他們產(chǎn)品的規格。C2可以實(shí)現H.264 main profile encoding和D1 MPGE-4 ASP time shift等高級功能，很少有廠(chǎng)商可以做到，而目前市場(chǎng)對這種需求十分強。
結合中、美優(yōu)勢，C2能否重演歷史？
盡管C2有卓越的團隊和優(yōu)秀的技術(shù)，但能否從眾多廠(chǎng)商脫穎而出，重復其創(chuàng )業(yè)者當年在VCD/DVD領(lǐng)域的輝煌，仍然是一個(gè)未知數。在過(guò)去幾年中，有大量初創(chuàng )公司投身于H.264等先進(jìn)編解碼技術(shù)開(kāi)發(fā)，但除了幾家被大公司收購外，目前還沒(méi)有很成功的案例。劉錦湘也向《國際電子商情》記者坦承：“全球半導體產(chǎn)業(yè)進(jìn)入了成熟階段，發(fā)現新大陸和遍地黃金的時(shí)代已經(jīng)結束，需要深挖洞，隨著(zhù)技術(shù)越來(lái)越復雜，今天的初創(chuàng )公司成功越來(lái)越難。”
但他強調，C2有足夠的實(shí)力獨立發(fā)展上市(IPO)。他解釋說(shuō)，C2能夠和大公司一爭高下的原因是，C2面前并沒(méi)有初創(chuàng )公司常常面臨的三個(gè)障礙：一、技術(shù)門(mén)檻問(wèn)題，C2的技術(shù)保持領(lǐng)先；二是市場(chǎng)準入門(mén)檻問(wèn)題，多媒體芯片領(lǐng)域并不存Intel inside式的壟斷；三是資金門(mén)檻問(wèn)題，Fabless模式使資金門(mén)檻不存在。
相反，C2正在力圖結合美國初創(chuàng )公司(Startup))和中國初創(chuàng )公司兩者的優(yōu)勢：美國初創(chuàng )公司通常瞄準新興行業(yè)，技術(shù)領(lǐng)先，但離市場(chǎng)太遠；中國初創(chuàng )公司常常定位于為現有市場(chǎng)提供替代產(chǎn)品，接近客戶(hù)，但技術(shù)上落后。為了結合這兩者的優(yōu)勢，C2將總部從美國搬到了北京，將研發(fā)中心留在了硅谷——以實(shí)現技術(shù)的全球性領(lǐng)先和市場(chǎng)的本地化。對于C2是美國公司還是中國公司的問(wèn)題，劉錦湘對《國際電子商情》記者笑道：“我們是一家總部設在中國的全球性公司，我們對本地化的理解就是業(yè)務(wù)在哪里，團隊就在哪里，以實(shí)現全球化的資源配置最優(yōu)化。”他表示，雖然目前這樣做的公司不多，但未來(lái)一定會(huì )是一種趨勢。
事實(shí)上，這種全球化和本地化的結合，也是劉錦湘在Zoran取得成功的關(guān)鍵。在聯(lián)發(fā)科(MTK)和凌陽(yáng)的沖擊下，幾家著(zhù)名的美國DVD芯片供應商紛紛倒下，而在劉錦湘的領(lǐng)導下，Zoran保持不倒，也是唯一一家在技術(shù)上和法庭上打敗了MTK的美國公司，Zoran在DVD芯片市場(chǎng)的份額也由2002年的20%上升到了目前的33%左右，和聯(lián)發(fā)科的份額相差不大。這得益于Zoran在芯片研發(fā)和本地化上都做得非常出色，劉錦湘也因此在2005年晉升為Zoran公司高級副總裁。
劉錦湘介紹說(shuō)，CC1100在07年CES上大出風(fēng)頭，已有多家頂級消費電子制造商采用它進(jìn)行設計，目前以IPTV、媒體中心和機頂盒等固定消費產(chǎn)品為主，在功耗方面優(yōu)化后，未來(lái)將向手持產(chǎn)品擴展。這一群由第一次數字技術(shù)革命中弄潮兒們組成的C2，能否在第二次數字技術(shù)革命再次取得成功呢，讓我們試目以待。
附：C2公司可編程平臺架構圖示
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