許多有過(guò)在美國或歐洲生活經(jīng)歷的學(xué)者或學(xué)生都能體會(huì )到，西方社會(huì )絕大多數民眾，都能恪守“信”字，都有“信”是立足社會(huì )之根本的認知和行為。這樣的訊息自然帶到了國內，人們驚羨西方的信用環(huán)境。聯(lián)想到國內某些商人的欺詐行徑，有些人甚至認為，不講信用似乎是中國人的習慣，中國人離信用距離很遠。
其實(shí)，自古以來(lái)，東方文化就非常重視“信”，主張人無(wú)信不立。而且，東方的“信”，主要是通過(guò)道德教化，成為人們的一種自覺(jué)意識，與西方主要通過(guò)制度懲戒來(lái)進(jìn)行有所不同。
春秋時(shí)期，吳賢公子季扎出使魯國，途經(jīng)徐國(今安徽泗縣一帶)，拜會(huì )了徐國國君。徐君喜愛(ài)季扎的寶劍，但嘴里不敢說(shuō)。季扎從徐君的眼神中就看出來(lái)了。因為出使魯國，需要配劍以示國家的威儀，季扎當時(shí)沒(méi)有贈送給他，暗想，自己出使回來(lái)，一定將寶劍呈送徐君。出使回來(lái)，到徐國時(shí)，徐君已死，他就解下所佩的寶劍，掛在徐君墓邊的樹(shù)上才離開(kāi)。隨從人員說(shuō)：徐君已死，為什么還要送出寶劍呢?季扎隨后留下了千古名言：始吾心已許之，豈以死背吾心哉!就是說(shuō)，當初我心里已經(jīng)答應他了，怎能因為他已死就違背我的心愿呢?
近代的徽商和晉商，起家和持家也都是以信為本。
《安徽通志》有記載，清代道光時(shí)期，徽商唐祁的父親曾經(jīng)借了某人的錢(qián)，結果債主說(shuō)借據丟了，唐祁于是將錢(qián)如數償還。后來(lái)有人拿著(zhù)那張借據來(lái)找他要錢(qián)，他又如數照付。人們相傳以為笑談。唐祁卻說(shuō)，“前者丟借據確有其事，而后來(lái)的借據確是真的。”
今天一些人想必對唐祁的做法很不以為然。但是，對唐祁來(lái)說(shuō)，按照規矩還錢(qián)，天經(jīng)地義，根本不該想著(zhù)自己吃虧與否。那個(gè)時(shí)代，商業(yè)信譽(yù)一直被視為企業(yè)安身立命的根本。
在中國歷史上，曾有一支赫赫有名、盛極一時(shí)的重要社會(huì )經(jīng)濟力量，那就是晉商?！兑?#183;系辭》記載道，晉商在堯舜禹時(shí)代開(kāi)始出現，之后經(jīng)過(guò)歷朝歷代的發(fā)展，尤其到了明清五百年間，晉商發(fā)展達到鼎盛時(shí)期。民間廣為流傳一種說(shuō)法：凡是麻雀能飛到的地方，就有晉商。在中國的經(jīng)濟史上，這支隊伍曾在明清年間雄踞徽商、湖商、粵商等10大商幫之首，因雄財善賈飲譽(yù)海內外，在世界經(jīng)濟史學(xué)界，晉商也與意大利商人享有同等的顯赫地位?？v觀(guān)晉商輝煌，最主要的秘訣就是兩個(gè)字：誠信。
正如梁?jiǎn)⒊脑u論“晉商篤守信用”一般，晉商把商譽(yù)視為命根，把信譽(yù)放在首要的位置上。講求誠信，自然也就人氣和利潤長(cháng)流。作為晉商代表的祁縣喬家，曾于包頭復盛油坊裝運胡麻油，返回山西銷(xiāo)售。一次，經(jīng)手的伙計為了謀圖厚利，在胡麻油中摻假，喬家發(fā)現之后，立刻倒掉重裝，雖然在經(jīng)濟上蒙受了一些損失，卻招來(lái)了近客遠商。喬家第一代商人喬貴發(fā)在乾隆年間，與秦姓同鄉開(kāi)了一個(gè)小字號廣盛公，后因生意不景氣，面臨破產(chǎn)窘境。此時(shí)，廣盛公的許多生意伙伴對他們的為人處世頗有好感，不忍眼睜睜逼他們破產(chǎn)，于是相約3年之后再收欠賬。3年之后，喬貴發(fā)不但還清了欠款，生意亦重新復興，廣盛公也改名為復盛公，而這已經(jīng)到了嘉慶年間。晉商祖輩的確出現過(guò)經(jīng)商遇險破產(chǎn)的情況，但是，當若干年后子孫經(jīng)商再次發(fā)跡之時(shí)，他們對本來(lái)無(wú)需承擔的陳年舊債，也主動(dòng)代先人償還。凡此種種誠信之舉，于晉商之中屢見(jiàn)不鮮。
晉商的誠信，造就了整體的“信水長(cháng)流”，但是絕不僅僅局限于同鄉之間。比如，晉商與蒙古人之間就建立了誠信關(guān)系。對于絕大多數的蒙古人而言，他們只要認準晉商某一牌號的磚茶之后，就長(cháng)期購用，一生不變，而且只認牌子，從不還價(jià)。甚至，他們還以晉商的磚茶代替銀兩貨幣作為交換手段。此外，晉商還為蒙民賒銷(xiāo)物品，一季一結。晉商與蒙民均講信用，凡應允之事，必須辦到。曾經(jīng)有人對山西旅蒙商人的成功作了總結，認為晉商“平則人易親，信則公道著(zhù)，到處樹(shù)根基，無(wú)往而不利”。
對于金融這一行業(yè)而言，其存在和發(fā)展的根基便是“誠信”二字。當晉商涉足這一行業(yè)時(shí)，則充分顯示出了“誠信”的力量。在中國歷史上，山西票號得以風(fēng)行天下，憑借的正是“誠信”。作為中國最早的票號，日升昌持有這樣的觀(guān)點(diǎn)：一日耍奸，可以欺市;二日耍奸，可以愚民。但沒(méi)有哪一家商號，可以數年、數十年靠耍奸混跡于世。在清朝末年間的一天，山西平遙城內有個(gè)討飯討了幾十年的老太太，拿著(zhù)一張1200兩的匯票，到日升昌兌付白銀。那張匯票已經(jīng)歷時(shí)三十多年，但是日升昌查驗無(wú)誤后，立即將本息全額兌付。原來(lái)，這個(gè)老太太年輕的時(shí)候，她的丈夫在張家口做皮貨生意，賺錢(qián)之后把錢(qián)辦成了匯票藏在身上，卻不幸在回家途中染病身亡。三十多年后，老太太從丈夫惟一的遺物夾襖中無(wú)意摸到了這張匯票。
以日升昌為代表的晉商正是憑借“誠信為本、童叟無(wú)欺”的經(jīng)營(yíng)之道，聲名大振，稱(chēng)雄全國500年有余。
我們前面也提到過(guò)，中華老字號同仁堂一直恪守誠信不欺的經(jīng)營(yíng)原則。幾百年前，他們就有一句堂訓：修合無(wú)人見(jiàn)，存心有天知。中醫將人體的病癥歸為“和合”的狀態(tài)出現了問(wèn)題，所以，中藥炮制與研磨都叫“修合”。同仁堂人說(shuō)，盡管許多工作客戶(hù)是看不到的，但他們的存心可與天鑒證。磊落與坦蕩，可見(jiàn)一斑。
有學(xué)者研究當代東南亞華商企業(yè)的成功軌跡發(fā)現，重信譽(yù)是華商企業(yè)的一個(gè)重要特點(diǎn)。華商在互相信任的基礎上，一個(gè)電話(huà)就可以成交，甚至可以不用訂單，有時(shí)連一個(gè)紙條都不用。信譽(yù)好，可以做生意，小本可以做大生意，甚至無(wú)本也可以做生意。重信譽(yù)，講誠信，增加了華商的利潤，提高了他們的資本效率，加速了他們資本積累的速度。
華人首富李嘉誠的成功與其視誠信為生命的人生態(tài)度密不可分?！哆h東經(jīng)濟評論》曾經(jīng)評價(jià)道：有三樣東西對長(cháng)(江)實(shí)(業(yè))至關(guān)重要，它們是名聲、名聲，還是名聲。李嘉誠認為，重要的是要建立個(gè)人和企業(yè)的良好信譽(yù)，這是資產(chǎn)負債表中無(wú)法顯示卻具有無(wú)限價(jià)值的資產(chǎn)。商業(yè)的存在除了創(chuàng )造繁榮和就業(yè)機會(huì )，最大的作用是服務(wù)人類(lèi)的需求。企業(yè)本身雖然要為股東謀取利潤，但“正直”是企業(yè)文化的基礎，也可以視其為經(jīng)營(yíng)中的一項成本。一個(gè)有使命感的企業(yè)家，應該努力堅持走一條正途，正直賺錢(qián)最好。
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