從春秋戰國到清朝末年，君王的婚姻大事一般都不決定于君王個(gè)人的意愿。這其中起決定作用的則是皇室家族的利益。君王的婚姻實(shí)際是一種政治行為。君王與后妃之間極少是由愛(ài)情而結合的。后妃不過(guò)是皇室家族為了鞏固其統治地位，進(jìn)行政治斗爭的一個(gè)籌碼，一種工具。后妃們有的意識到這一點(diǎn)，有的意識不到這一點(diǎn)，但不管她們意識到還是意識不到，她們總是被政治上的鐵腕人物所操縱、所利用，她們與帝王的結合總有某種政治背景。這當中，是不管她們對帝王或帝王對她們究竟是喜愛(ài)還是厭惡與否的。后妃在封建社會(huì )里只不過(guò)是某些人達到某一政治目的的犧牲品。
人稱(chēng)中國第一美人的西施，身為吳王夫差之愛(ài)妃，實(shí)則肩負了越王勾踐所賦予的顛覆吳國的秘密使命。西施自覺(jué)地認識到了自己的政治重任，她在夫差面前的一顰一笑，種種嬌態(tài)媚姿，都令夫差神魂顛倒，不問(wèn)政事。顯然這不是她愛(ài)夫差，恰恰是在一步步施行著(zhù)勾踐的政治計謀。她實(shí)際上扮演了一個(gè)女間諜的角色。勾踐正是通過(guò)送西施為夫差的后妃，巧使美人計，使夫差沉迷女色，荒廢政事，貶斥忠良，從而削弱吳國的力量，最終要達到消滅吳國的目的。
一些父母為了自己家族的利益和仕途財路，也往往不計女兒的幸福與痛苦，心甘情愿地把女兒自動(dòng)送到皇宮里去。他們希冀女兒有一天能當上后妃，全家也能因此榮光貴顯。女兒也就成了他們攀登皇親國戚之途的工具。還有一些政客亦利用帝王在民間選美擴充內宮的制度，時(shí)常收買(mǎi)一些良家女子加以訓練，伺機送進(jìn)宮廷。他們之中便有不少人靠著(zhù)獻美女而飛黃騰達。
漢武帝之母，景帝之王皇后，當初就是由王皇后的母親主動(dòng)將其獻進(jìn)宮中的。漢景帝為太子時(shí)甚喜愛(ài)之，果然景帝登位后這位王夫人便成了皇后，其母也被封為平原君。后漢明帝的馬皇后，最初也是由其家進(jìn)獻內廷去服侍太子的。馬本為伏波將軍馬援之幼女，由于父親的亡故，其家業(yè)凋零，而權貴又借機不時(shí)侵侮其家，因此其兄馬嚴就慫恿其母上書(shū)皇帝，將年僅13歲的女兒送入宮中。至于戰國時(shí)的政客呂不韋送美女給秦國公子使自己成為權臣的故事，更是大家所熟悉的。
言歸正傳。秦始皇究竟是秦莊襄王子楚的兒子，還是丞相呂不韋的兒子，長(cháng)期以來(lái)是個(gè)未解的謎。由于秦莊襄王的祖父秦昭王就是羋八子的兒子嬴稷，這也關(guān)系到秦始皇是否是羋八子的后裔。司馬遷在《史記呂不韋列傳》里記載很詳細，大意是這樣的：
呂不韋本是陽(yáng)翟的一個(gè)大富商，搞販賣(mài)發(fā)了財。他看準了當時(shí)的形勢，要在政治上做番更大的投機買(mǎi)賣(mài)，就選中了秦昭王的孫子子楚作目標。子楚當時(shí)被充作人質(zhì)，抵押在趙國，很不得志。呂不韋以為此人是一可居之奇貨，遂出資千金，為其設計，爭得了秦孝文王的太子之位，使其成為未來(lái)王位的合法繼承人。
事情是這樣的，呂不韋當時(shí)對子楚說(shuō)：“公子，我可以光大你的門(mén)庭?！碑敃r(shí)秦趙兩國交兵不斷，作為人質(zhì)的子楚處境艱難，便不以為然地說(shuō)：“你有本事還是去光大你的門(mén)庭，我的門(mén)庭不須光大?！眳尾豁f并不計較，進(jìn)一步說(shuō)：“公子不知，我的門(mén)庭只有等你的門(mén)庭光大之后，由你來(lái)光大?！弊映⒓疵靼琢?/span>呂不韋話(huà)中之意，便邀呂不韋到住處長(cháng)談。呂不韋分析道：“你祖父秦昭王已老，你的父親安國君不久就可以當秦王，但安國君有二十多個(gè)兒子，你既非長(cháng)子，又不在秦國，可謂天時(shí)地利失盡，將來(lái)當太子的希望非常渺?！，F在我有一計，只要你依計而行，保你將來(lái)登上寶座?！弊映挥赦袢?/span>心動(dòng)，急問(wèn)下文，呂不韋挑明了說(shuō)：“你父親有一位寵妃叫華陽(yáng)夫人，她沒(méi)有生育，你只要討得她的歡喜，不愁大事不成?，F在，我出錢(qián)，供你在趙國上層社會(huì )廣泛結交，提高自己的名望，擴大影響。而我則到秦國，以你的名義送厚禮給華陽(yáng)夫人，求她收你做義子，然后由她出面請你父親立你為太子，還怕你登不上秦王寶座？”
子楚大喜，二人立刻分頭行動(dòng)，果然事半功倍。秦昭王死后，安國君即位，子楚被立為太子。安國君在位一年便死了，子楚順理成章地接位當了國君，史稱(chēng)秦莊襄王，也就是秦始皇的父親。秦莊襄王清楚自己之所以有今天，全仗呂不韋出謀劃策，于是知恩圖報，上臺伊始便拜呂不韋為丞相，封為文信侯，食邑河南洛陽(yáng)十萬(wàn)戶(hù)。
呂不韋原有一個(gè)寵姬，是趙之邯鄲人，名為趙姬。此女能歌善舞，容貌秀麗。有一次，趙姬歌舞助興，子楚立即被吸引住了，遂向呂不韋討要。呂不韋起初大怒，但轉念一想，萬(wàn)貫家財，已經(jīng)舍出，何惜一女人乎？便忍痛割?lèi)?ài)，獻與秦莊襄王。不久，此姬生下一子，取名為政，即是后來(lái)的秦始皇。姬也因此得為夫人，后來(lái)成了太后。呂不韋借此謀得相國之位，被秦始皇稱(chēng)為仲父。實(shí)則呂不韋為秦始皇之真父。當呂不韋將美姬獻給秦莊襄王之前，呂不韋早已占有了那美姬，并使她懷有身孕。所以秦莊襄王死后，已身為太后的美姬仍不斷與呂不韋私通。
根據《史記》這段記載，秦始皇為呂不韋的后裔無(wú)疑。所以長(cháng)期以來(lái)，民間傳說(shuō)秦始皇為私生子，根源于此。
可是成書(shū)早于《史記》的《戰國策》卻沒(méi)有呂不韋獻趙姬的這段記載。是否《戰國策》的作者有意回避這一事實(shí)呢？
有的史學(xué)家認為《戰國策》喜采個(gè)人隱私，既然不載這件事，顯然是當時(shí)沒(méi)有這種傳聞。更有史學(xué)家推論，《史記》所載趙姬婚前受孕，婚后到臨產(chǎn)應不足十個(gè)月，但又寫(xiě)明是足月臨產(chǎn)，因此婚前有孕根據不足，而贏(yíng)政為呂不韋之子也就不可信。還有歷史學(xué)家認為，從歷史材料看，秦始皇從未把呂不韋視作自己的親人，而是把他視作隱患。嬴政為王時(shí)才13歲，由于年幼，國家大權掌握在呂不韋與太后手中，太后又與嫪毐勾結在一起，形成一派勢力。秦王政不但不能限制，反而不得不給他們加官進(jìn)爵。直到始皇九年，嬴政21歲，按禮儀正式授冠、佩劍，這時(shí)他在政治上已經(jīng)成熟，具備了整治呂、嫪兩黨的條件，就借人告發(fā)嫪毐之機，一舉粉碎了呂、嫪兩派。
事情是這樣的，呂不韋在始皇年少之時(shí)，與其母保持兩性關(guān)系多年，及始皇長(cháng)大，始皇母還與呂不韋私通，呂不韋怕事情發(fā)覺(jué)禍及自身，就暗地訪(fǎng)得一個(gè)床上功夫極強的男子嫪毐為門(mén)客，并故意讓嫪毐在大庭廣眾之下以陽(yáng)具撥弄桐木車(chē)輪，使秦始皇母知道這件事。果然秦始皇母聽(tīng)到后極感興趣，同意以嫪毐代呂不韋。呂不韋就詐稱(chēng)嫪毐犯罪，要處其以宮刑，但私下卻與秦始皇母共同賄賂行刑者，瞞過(guò)眾人耳目，嫪毐遂冒宦官之名得進(jìn)內宮。秦始皇母與嫪毐行床上事，極為贊賞嫪毐之功力。后來(lái)秦始皇母竟懷了孕，為防人知，乃遷居于雍城。嫪毐每日相隨，得賞賜甚豐，封為長(cháng)信侯，于是廣置家產(chǎn)，養童仆數千人。嫪毐依始皇母之勢，驕橫至極。一次與人賭酒，喝醉，乃自己說(shuō)出與始皇母的關(guān)系，被人告發(fā)。秦始皇大怒，逮捕嫪毐，殺其三族及其與己母所生之子，嫪毐則被處以極刑——車(chē)裂。
呂不韋也受到牽連，但秦始皇對呂不韋的處理則比較有策略，因為呂不韋的資望很高，就寫(xiě)信責問(wèn)呂不韋：“君何功于秦？秦封君河南，食十萬(wàn)戶(hù)。君何親于秦？號稱(chēng)仲父?！睆倪@兩句話(huà)就可以看出呂、嬴之間是嚴峻的君臣關(guān)系，無(wú)任何父子之情。秦始皇命呂不韋與其家屬徙蜀，終而迫使其服毒自殺，就是這種關(guān)系的明證。
關(guān)于秦始皇的出生就有兩種截然相反的說(shuō)法，目前還未取得足夠的材料來(lái)否定其中某一說(shuō)法，所以，秦始皇的“生”仍然是個(gè)謎。
