網(wǎng)絡(luò )社會(huì )生存的一個(gè)重要標志，就社會(huì )結構而言，就是網(wǎng)絡(luò )虛擬社區的形成。關(guān) 于“虛擬社區”(“Virtual Community”)的研究，已有許多爭論，但筆者擬通過(guò)社區 與虛擬社區內涵及基本特征的比較，來(lái)參與討論。
一、社區和虛擬社區內涵與外延的辯析
虛擬社區是現實(shí)空間在虛擬空間的“投影”，要把握虛擬社區首先要了解現實(shí)社 區?！吧鐓^”作為公民社會(huì )一種最基本的組織形式蓬勃發(fā)展起來(lái)，是在第二次世界大 戰以后?！吧鐓^”一詞源于Community，其詞義包括——
(1)任何大小的一個(gè)社會(huì )組織，其 成員居住在一特定區域內，共有一個(gè)政府，并有共同的文化和歷史傳統。
(2)一個(gè)因 具有共同特征或興趣，使它在其存在的較大社會(huì )組織中突出來(lái)的團體。
(3)一組在一 定規則下過(guò)著(zhù)同樣生活的男人或女人。
(4)一群占據一定地區的植物和動(dòng)物的總和。
(5)The community：公眾、大眾。
(6)共有、享有(shared possession)。
“社區”一詞的多種含義，反映了“社區”研究?jì)热莸亩鄻有院挽`活性。所以， 社會(huì )學(xué)上對社區的定義也是包羅萬(wàn)象。德國社會(huì )學(xué)家F·騰尼斯從社區的源起上認為， 社區指的是一種基于血緣關(guān)系或自然情感的社會(huì )有機體，有點(diǎn)接近平常所說(shuō)的鄉村小 社會(huì )；而愛(ài)德華和瓊斯從社區結構與組織形式作出判斷：有一群人，居住在一定的地方， 在組織他們的社會(huì )生活時(shí)行使一定程度的自治；他們組織社會(huì )生活時(shí)以地方為基礎來(lái) 滿(mǎn)足他們各方面的生活需要。懷特則從社區成員內在聯(lián)系上指出：社區一詞一方面有 一種情感上的力量，另一方面它還是一種對于地方的發(fā)生在身邊的和熟悉的社會(huì )環(huán)境 的歸宿感。我國一些學(xué)者認為：社區是進(jìn)行一定的社會(huì )活動(dòng)、具有某種互動(dòng)關(guān)系和共 同文化維系力的人類(lèi)群體及其活動(dòng)區域(也有人強調：社區是以一定地理區域為基礎 的社會(huì )群體)。我們雖然很難將社區概括為一種組織、一種社會(huì )關(guān)系或一種情感，但 從以上的認識和判斷中，我們不難發(fā)現“社區”所具有的一些共同特質(zhì)：一定的地域、 一定的人群、以及相應的組織、公眾的參與和某些共同的意識與文化。
“虛擬社區”是從英文“Virtual Community”翻譯而來(lái)的。與現實(shí)社區相比，從 中文的角度理解，“虛擬社區”似乎是非實(shí)在的、類(lèi)似于烏托邦的“理想國”。因為， “虛擬”一詞在《現代漢語(yǔ)詞典》中是指“不符合事實(shí)的，假設的”。所以人們很容 易得出：“虛擬社區”是人們在網(wǎng)絡(luò )上構造的虛幻世界的結論。然而，虛擬社區并不 虛假，網(wǎng)絡(luò )是真實(shí)的，網(wǎng)上社區也是真實(shí)的：人們在此獲取信息、廣泛交流、甚至購 物、交易、娛樂(lè )等等。目前，全世界都用“Virtual Reality”來(lái)描述網(wǎng)絡(luò )給我們營(yíng) 造的新空間，即“虛擬現實(shí)”，但“虛擬”一詞的英文“Virtual”，其本意一點(diǎn)也 不“虛”，正好相反，它是“實(shí)質(zhì)上的、實(shí)際上的、事實(shí)上的(almost what is stated;in fact thought not officially)”。由此，值得注意的是，我們在研究“虛擬社區” (“Virtual Community”)時(shí)，文化環(huán)境的差異或許將引起我們研究視角的差異。
《數字化生存》的作者尼葛洛龐帝(Negroponte)曾對“Virtual Reality”一詞 做過(guò)精辟的分析，認為“Virtual Reality”是一種重復修飾，就像在“某人自己的 心目中”這類(lèi)重復累贅的表述一樣，完全可以獲得“最佳矛盾修飾獎”。假如我們把 組成“虛擬現實(shí)”一詞的“虛擬”和“現實(shí)”兩上部分看成“相等的兩半”，那么“虛 擬現實(shí)”就是一個(gè)重復修飾的概念。虛擬現實(shí)能使人造事物像真實(shí)事物一樣逼真，甚 至比真實(shí)事物還要逼真。比如說(shuō)，飛行模擬，這一最復雜和使用時(shí)間最久的虛擬現實(shí) 應用，就比駕駛一架真正的飛機還要逼真。虛擬現實(shí)容許我們“親身”體驗各種可能 發(fā)生的情況。從“虛擬現實(shí)”我們得到“虛擬社會(huì )”、“虛擬社區”的叫法。虛擬社區 ——這個(gè)處在發(fā)展中的網(wǎng)上社區正在孕育著(zhù)真正的友誼，真正的聯(lián)系，真正的社會(huì )精 神，除了這個(gè)社會(huì )位于廣大的電子空間前沿這個(gè)事實(shí)外，它并非虛擬?！疤摂M社區” 與“網(wǎng)上真正的社區”是同意詞。上面僅僅是從詞義上對虛擬社區進(jìn)行的闡釋?zhuān)敲?什么是“虛擬社區”呢?約翰·哈格爾三世(JohnHage1Ⅲ)、阿瑟·阿姆斯特朗 (ArthurG.Armstrong)在《網(wǎng)絡(luò )利益》一書(shū)中做了這樣的定義：所謂“虛擬社區”， 就是一個(gè)供人們圍繞某種興趣或需求集中進(jìn)行交流的地方；它通過(guò)網(wǎng)絡(luò )，以在線(xiàn)的方 式來(lái)創(chuàng )造社會(huì )和商業(yè)價(jià)值。埃瑟·戴森在《2.0版——數字化時(shí)代的生活設計》中認 為：“在網(wǎng)上的世界里，一個(gè)社區意味著(zhù)人們生活、工作和娛樂(lè )的一個(gè)單位”。國內有 學(xué)者認為：“虛擬社區”是主題定位明確，居民與社區間有極大的互動(dòng)性，居民之間 頻繁交流，社區性質(zhì)與信息資料相互平衡的網(wǎng)上虛擬世界。由此可見(jiàn)，虛擬社區與現實(shí) 社區一樣，也包含了一定的場(chǎng)所、一定的人群、相應的組織、社區成員參與和一些相 同的興趣、文化等特質(zhì)。
虛擬社區與現實(shí)社區最大的差異在地域空間的界定上?，F實(shí)社區通常強調地域環(huán) 境的影響，其社區形態(tài)都存在于一定的地理空間中。在現實(shí)中，一人人很難同屬于幾 個(gè)不同區域的社區(這里僅指地域上的社區)。因此，社區實(shí)際上是居住在同一地域 內的人們依據共同的生存需要，共同的文化、共同的風(fēng)俗、共同的利益以及共同關(guān)心 的問(wèn)題發(fā)生互動(dòng)而形成的地域性的“共同體”。虛擬社區則不然，其存在“空間”是 無(wú)型的，而且還跨越了地理上的限制。虛擬社群無(wú)論在什么位置，無(wú)論身居何處都不 影響社區的構成，而影響社區構成的是人群、人對社區的感情、對社區中人的認同。 “虛擬社區”的非空間組織形態(tài)，使其成員可能散布于各地，即一個(gè)人也可以超越空 間的障礙生活在好幾個(gè)網(wǎng)上社區里。如同前面對“虛擬”一詞的闡釋一樣，虛擬社區 絕不是“虛無(wú)的”，而是客觀(guān)存在。只是這種存在，超越了我們日常思維對它的理解。 因為，它把人們從二維空間拉到了三維空間，人們進(jìn)入“社區”不再依靠雙腳，而是 依靠雙手通過(guò)電話(huà)線(xiàn)和計算機來(lái)實(shí)現。我們不能因為網(wǎng)絡(luò )社區沒(méi)有物理上的體積與形 狀就否定它的存在，就象我們不能因為觸摸不到空氣就否定空氣的存在一樣。這需要我們改變傳統的思維方式來(lái)認識和把握這個(gè)嶄新的網(wǎng)絡(luò )世界。
二、虛擬社區的特質(zhì)
1963年，拉里·羅伯茨(Larry Roberis)設計了互聯(lián)網(wǎng)絡(luò )，最初只是為信息的 傳播、資源的共享提供載體。他無(wú)法預料網(wǎng)絡(luò )的發(fā)展會(huì )如何根本地、迅速地改變著(zhù)我 們這個(gè)真實(shí)的世界，自然也無(wú)法預料虛擬社區的存在。實(shí)際上，虛擬社區得以形成基 于兩方面的因素：由“人機關(guān)系”引發(fā)的內在需求和網(wǎng)絡(luò )技術(shù)創(chuàng )造的外在條件。一方 面，人們以高速度獲取豐富信息的同時(shí)，已不再滿(mǎn)足于面對冰冷的Internet被動(dòng)地 接受信息，人性中對人與人之間交流的渴望，對友情的期盼以及征服世界力做主人的 本性，促成了虛擬社區的誕生，正是人類(lèi)不斷滋生的內在需求擴大了網(wǎng)絡(luò )的應用功能。 另一方面，網(wǎng)絡(luò )技術(shù)的發(fā)展又為滿(mǎn)足人類(lèi)的需求提供了可能性，正如埃瑟·戴森所言： “Internet的優(yōu)勢之一，是它使超越地理限制去營(yíng)造社區成為可能”。有人擔心計算 機和因特網(wǎng)將會(huì )使人類(lèi)的生活非人化，從而逐漸形成一個(gè)缺少人際間的友愛(ài)和模糊的 世界，但網(wǎng)絡(luò )技術(shù)卻提供了人們互動(dòng)的一種全新的手段，縮短了人與人交往的空間， 其并重塑著(zhù)人文精神，“使人性本身在揚棄以前文明的基礎上得到提升”(尼葛洛龐 帝)。網(wǎng)絡(luò )技術(shù)因為在一定程度上消解了人與技術(shù)之間的對立，所以它代表了未來(lái)方 向，是“技術(shù)面貌出現的人性本身的勝利”(尼葛洛龐帝)。虛擬社區就是網(wǎng)絡(luò )為人類(lèi) 提供的一個(gè)嶄新空間與交往環(huán)境，即人類(lèi)的“另類(lèi)空間”。因此，“虛擬社區”具有自 身的特征。
1、社區空間結構的跨地域性
上述比較可以看出，虛擬社區的一個(gè)明顯特征是組織形式的非空間性。網(wǎng)絡(luò )社會(huì ) 使人既擺脫了“后勤障礙”，又“超越”時(shí)空限制(地域)。人們第一次可以按照自己 的意愿，建立并選擇適合自己的生活空間。網(wǎng)絡(luò )社會(huì )強大的整合作用在于：把龐大的 工業(yè)社會(huì )打散，在世界范圍內重塑人群，讓人們按其興趣、需要、價(jià)值觀(guān)念、文化等， “自發(fā)地”形成大大小小的虛擬社區；從而改變人們現實(shí)交往方式和互動(dòng)關(guān)系。社會(huì ) 互動(dòng)的基礎是信息的傳播，而網(wǎng)絡(luò )的出現，徹底改變了信息傳播的傳統方式與途徑， 導致由此為基礎的社會(huì )互動(dòng)的變化：一是社會(huì )互動(dòng)范圍擴大(從經(jīng)濟學(xué)意義上講，減 少了交往的成本)，人們通過(guò)網(wǎng)絡(luò )可與世界各地的人進(jìn)行交談，打破了現實(shí)社區的互 動(dòng)對“場(chǎng)合”的要求；二是社會(huì )互動(dòng)形式改變：虛擬社區中人際互動(dòng)是在社區的公告 欄、論壇、郵件、聊天室上實(shí)現的(改變了人們面對面的互動(dòng)方式)，使“網(wǎng)緣”成 為人們新的社會(huì )分析工具；三是社會(huì )互動(dòng)速率加快。網(wǎng)絡(luò )提供了便捷、快速的信息傳 播技術(shù)，使得遠隔千里的人們可以在瞬間實(shí)現互動(dòng)，這種互動(dòng)速度的加快將拓展人們 社會(huì )交往的范圍，有助于人的社會(huì )化空間得到延伸和發(fā)展。
2、社區功能與結構的獨特性
與傳統的依賴(lài)于血緣、地緣和業(yè)緣而形成的社區不同，虛擬社區則由網(wǎng)緣而生。 “網(wǎng)緣”是當今傳媒使用頻度很高的概念。即在因特網(wǎng)所提供的傳導平臺空間，人們 經(jīng)常根據自身的興趣、偏好和價(jià)值取向等交換信息、傳導知識、宣泄情感；并彼此聯(lián) 系與連接成相對穩定的社會(huì )群落。網(wǎng)緣是虛擬社區賴(lài)以構成的基本要素。在此意義上， 虛擬社區與社會(huì )學(xué)意義上的“精神社區”有些相似。社會(huì )學(xué)家英克爾斯認為，“精神 社區指的是這樣的社區，它的共同成員建立在價(jià)值、起源或信仰等精神紐帶之上?！?但是很顯然，虛擬社區與精神社區有著(zhù)本質(zhì)的區別。精神社區仍然是依從于現實(shí)社區 而存在的社會(huì )群落，而虛擬社區則不然。從空間特征上看，在虛擬社區中同一社會(huì )群 落的成員雖然沒(méi)有現實(shí)意義上的共居地，卻擁有明顯的標識。
虛擬社區正是因為具有了超越空間、超越現實(shí)社會(huì )等級身份交換信息、傳導知識 和宣泄情感的“網(wǎng)緣”功能，因此在其結構上表現出迥異于現實(shí)社區的特點(diǎn)：一是虛 擬社區沒(méi)有類(lèi)似于傳統現實(shí)社區的同心圓狀結構，而是塊狀結構。由于傳統社區依賴(lài) 于血緣、地緣或業(yè)緣而存在，因此在其功能結構上，或以尊卑長(cháng)幼、或以遠近親疏， 或以勢力大小劃分成以最高權威為核心的等距離同心圓狀層次結構。虛擬社區則不 然，其成員僅僅是依據“網(wǎng)緣”這種高度自由的投票表決機制相互連結，無(wú)明顯核心， 因此其結構上表現為塊狀。二是高度專(zhuān)業(yè)化。依據血緣、地緣和業(yè)緣而形成的傳統現 實(shí)社區，由于其空間結構相對凝固，因而其社區內核的內容具有相當明顯的綜合性。 相對而言，虛擬社區卻因“網(wǎng)緣”的作用而使其社區成員擁有較大選擇余地。虛擬社 區成員依據不同的志向、興趣和愛(ài)好，歸屬于不同的社區。換言之，虛擬社區在其功 能結構上著(zhù)重表現為專(zhuān)業(yè)性。如科技社區、兒童社區、婦女社區、校園社區、老年社 區等。
3、社區群體流動(dòng)的頻繁性
虛擬社區具有論壇、聊天、學(xué)習、娛樂(lè )、購物等多種功能，人們完全可以根據自 己的需要在不同的社區間流動(dòng)，而且，虛擬社區成員有很大的自主性，如果對社區服 務(wù)不滿(mǎn)或對社區中某些成員、言論不認同，他們便會(huì )毫不猶豫地離開(kāi)。有時(shí)甚至會(huì )出 現整個(gè)社區的人員全部流出，導致社區消亡的情況(這在現實(shí)社區是很難發(fā)生的)。 這是由于：一方面源于社區成員興趣、學(xué)習、情感交流等內在需求，另一方面則是因 為不受戶(hù)口、單位、身份、住房的限制，更沒(méi)有人為的束縛。正如尼葛洛龐帝所言： “數字化生存所以能讓我們的未來(lái)不同于現在，完全是因為它容易進(jìn)入、具備流動(dòng)性 以及引發(fā)變遷的能力”。因此，虛擬社區的人群具有很強迫流動(dòng)性。當然，限制是有 的：多種語(yǔ)言的運用能力。虛擬社區成員的流動(dòng)，雖然未給現實(shí)社會(huì )以重大影響；農 村社區人口向城市社區流動(dòng)所引發(fā)的就業(yè)問(wèn)題、社會(huì )穩定問(wèn)題；“孔雀東南飛”引發(fā) 的貧困地區人才短缺問(wèn)題；社區間人員流動(dòng)所引發(fā)的社會(huì )承受力問(wèn)題等等；但是，虛 擬社區人群流動(dòng)的意義在于：滿(mǎn)足了人們在現實(shí)中難以實(shí)現的需要。
4、社區管理的自治性
現實(shí)社區由行政(如街道辦事處、城鎮管委會(huì ))、企事業(yè)(如物業(yè))和社團共同 管理。社區成員的自治管理較弱，主動(dòng)參與行為較差。而虛擬社區的建設和管理則主 要依靠社區成員的自治。一個(gè)社區要想存在，不僅要網(wǎng)絡(luò )管理員提供技術(shù)保障，更需 要社區成員的投入。社區居民不再是信息的被動(dòng)接收者和社區設施的使用者，而是信 息的主動(dòng)提供者和社區設施建設的參與者，“網(wǎng)上家園”的建設需要集合眾人的力量。 哈格爾三世和阿姆斯特朗在《網(wǎng)絡(luò )利益》中說(shuō)：“推動(dòng)組成虛擬社會(huì )的一個(gè)關(guān)鍵設想是，成員從由成員產(chǎn)生的內容中獲得的價(jià)值將大于從更常規‘出版’內容中獲得的價(jià) 值。由成員產(chǎn)生的內容通常在交談區實(shí)時(shí)產(chǎn)生，在公告牌的公告中積累”?？梢?jiàn)，一 方面社區的創(chuàng )立與發(fā)展需要社區成員的參與，另一方面，一個(gè)人要成為社區成員也必 須參與社區建設，并為之做出貢獻；“在網(wǎng)絡(luò )世界里，你不參與，不創(chuàng )造，就等于放 棄了生存的權利”(埃瑟·戴森)。因此，社區成員的自治表現在：設計社區的主題、 充實(shí)社區的內容、共同制定社區的規則并嚴格地遵守規則、履行相應的義務(wù)、承擔相 應的責任等。網(wǎng)絡(luò )社區為人們提供了施展才能的環(huán)境，為人類(lèi)追求全面而自由的發(fā)展 創(chuàng )造了條件，所以，主動(dòng)參與的意義在于：有利于人們在參與社區建設和管理的過(guò)程 中扮演不同的角色，開(kāi)發(fā)人的想象力和創(chuàng )造力，培養人的民主、平等的意識，并在設 計和管理虛擬社區中部分地實(shí)現自我價(jià)值。
結論：虛擬社區為人類(lèi)提供了另一類(lèi)生存空間，盡管這個(gè)空間不可觸摸，但它 以其特有的方式客觀(guān)存在。由于它的出現，“人的本性及多樣性得以張揚”(埃瑟·戴 森)。值得注意的是：虛擬社區畢竟只是人們生活的另一個(gè)側面，不是人類(lèi)生活的全 部，它與現實(shí)社會(huì )有很大的差距，如果人們通過(guò)虛擬社區實(shí)踐，能更好地走進(jìn)現實(shí)社 區，或許這才是研究虛擬社區的意義所在。
原載
http://www.cqdx.gov.cn/tszz/2000zk/ts46.htmhttp://www.being.org.cn/sikao/shequ.htm
