導語(yǔ)：英國B(niǎo)BC網(wǎng)站周二刊登題為《喬納森?弗萊切：被遺忘的搜索引擎之父》(Jonathon Fletcher: forgotten father of the search engine)的評論文章稱(chēng)，雖然喬納森?弗萊切的大名并不為多數人所知，但全世界首個(gè)現代搜索引擎卻出自他的手筆。盡管因為種種原因，令他的項目沒(méi)有持續下去，但他開(kāi)發(fā)的技術(shù)卻為后來(lái)的所有網(wǎng)絡(luò )搜索引擎奠定了基礎。
以下為文章全文：
在谷歌(879.56, 7.93, 0.91%)迎來(lái)15歲生日之際，這家網(wǎng)絡(luò )巨頭已經(jīng)成為了信息檢索的代名詞。
然而，如果你在谷歌上搜索喬納森?弗萊切(Jonathon Fletcher)的名字，卻無(wú)法立刻了解他在萬(wàn)維網(wǎng)發(fā)展歷程中所扮演的角色。當然，也幾乎沒(méi)有什么信息將他譽(yù)為“現代搜索引擎之父”。
但在20年前，在蘇格蘭斯特靈大學(xué)的一間電腦實(shí)驗室里，正是弗萊切發(fā)明了世界上首個(gè)采用網(wǎng)絡(luò )爬蟲(chóng)技術(shù)的搜索引擎——無(wú)論是谷歌、必應還是雅虎(28.23, 0.16, 0.57%)，當今的所有大型搜索引擎工具都使用了這項技術(shù)。
解決搜索問(wèn)題
1993年，網(wǎng)絡(luò )世界剛剛萌芽。全世界首款廣受歡迎的瀏覽器Mosaic發(fā)布不久，全球網(wǎng)頁(yè)總數僅有幾千個(gè)。但即使是在那時(shí)，如何檢索網(wǎng)絡(luò )信息仍是一個(gè)未解難題。
Mosaic有一個(gè)名叫What's New的頁(yè)面，可以在新網(wǎng)站創(chuàng )建后索引這些內容。但問(wèn)題在于，如果要讓Mosaic的開(kāi)發(fā)者發(fā)現自己的網(wǎng)站，站長(cháng)們就必須寫(xiě)信給該瀏覽器所在的美國伊利諾伊大學(xué)香檳分校國家超級計算機應用中心(NCSA)。
彼時(shí)，喬納森?弗萊切還是斯特靈大學(xué)的明星畢業(yè)生，剛剛得到了格拉斯哥大學(xué)的博士全額獎學(xué)金。但就在他啟程前，格拉斯哥大學(xué)的獎學(xué)金卻取消了，弗萊切似乎走進(jìn)了死胡同。
“我突然之間必須自謀生路，所以我回到斯特靈大學(xué)，在技術(shù)部找了一份工作?！彼貞浾f(shuō)。
就是在那個(gè)崗位上，他邂逅了萬(wàn)維網(wǎng)和Mosaic的What's New頁(yè)面。
更好的方式
在為斯特靈大學(xué)建設網(wǎng)絡(luò )服務(wù)器時(shí)，弗萊切發(fā)現What's New頁(yè)面存在一個(gè)本質(zhì)缺陷。由于網(wǎng)頁(yè)是手工添加的，所以無(wú)法追蹤內容變化。所以，鏈接很快就會(huì )過(guò)期，還可能被錯誤標記。
“如果你想知道有什么變化，就必須回過(guò)頭去親自查看?！备トR切提到Mosaic的鏈接時(shí)說(shuō)，“我有計算機學(xué)位，而且我覺(jué)得應該可以有一種更好的方式，所以我決定寫(xiě)一個(gè)程序來(lái)幫助我查找內容?！?/p>
于是，便有了世界上第一個(gè)網(wǎng)絡(luò )爬蟲(chóng)。
弗萊切將他的發(fā)明命名為JumpStation。他匯集了一個(gè)網(wǎng)頁(yè)的索引，然后利用網(wǎng)絡(luò )爬蟲(chóng)展開(kāi)搜索。這本質(zhì)上就是一套全自動(dòng)的程序，可以匯集它所訪(fǎng)問(wèn)和索引的所有鏈接和所有網(wǎng)頁(yè)。直到遍歷了所有內容，這套程序才會(huì )停止。
10天后，也就是1993年12月21日，JumpStation遍歷了所有網(wǎng)頁(yè)，索引了2.5萬(wàn)個(gè)頁(yè)面。
而今天，谷歌的頁(yè)面索引量超過(guò)了1萬(wàn)億。
搜索的誕生
弗萊切很快為這個(gè)索引開(kāi)發(fā)了一款易于使用的搜索工具，然后將他的網(wǎng)站提交到Mosaic的What's New頁(yè)面。于是，全世界第一個(gè)現代搜索引擎正是運營(yíng)了。
“我認為，他是真正的‘網(wǎng)絡(luò )搜索引擎之父’?！痹?jīng)研究過(guò)信息檢索歷史的墨爾本皇家理工學(xué)院教授馬克?桑德森(Mark Sanderson)說(shuō)，“很早以前就有人用電腦搜索信息，網(wǎng)絡(luò )誕生前肯定也有搜索引擎，但喬納森的搜索引擎卻第一個(gè)具備了所有現代搜索引擎的元素?！?/p>
然而，當聯(lián)合創(chuàng )始人謝爾蓋?布林(Sergey Brin)和拉里?佩奇(Larry Page)成為家喻戶(hù)曉的明星時(shí)，現居中國香港的弗萊切卻并沒(méi)有因為自己在互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展過(guò)程中所扮演的角色受到太大認可。
這或許與他最終放棄了那個(gè)項目有很大關(guān)系。隨著(zhù)JumpStation的增長(cháng)，投資需求也越來(lái)越大——而斯特靈大學(xué)卻不愿提供這種支持。
“它使用了共享服務(wù)器，磁盤(pán)空間不多，而當時(shí)的磁盤(pán)又小又貴?！备トR切解釋說(shuō)。
控制磁盤(pán)空間
到了1994年6月，JumpStation索引了27.5萬(wàn)個(gè)網(wǎng)頁(yè)。由于存儲空間捉襟見(jiàn)肘，迫使弗萊切只能索引網(wǎng)頁(yè)的標題和頭文件，不能索引全部?jì)热?。然而，盡管做出了這種妥協(xié)，但JumpStation還是不堪重負。
弗萊切也感到筋疲力盡?！斑@不是我份內的事情，”他說(shuō)，“我的工作是讓學(xué)生的實(shí)驗室正常運行，干些系統管理和技術(shù)方面的零活兒?！?/p>
這時(shí)，一份來(lái)自東京的工作邀請，提供了弗萊切無(wú)法拒絕的豐厚待遇。斯特靈大學(xué)幾乎完全沒(méi)有挽留他和JumpStation的意思。
“我顯然沒(méi)能成功說(shuō)服他們認可JumpStation的潛力?！备トR切說(shuō)，“我當時(shí)做了我認為正確的事情，但我20年來(lái)總會(huì )時(shí)不時(shí)地回首往事?！?/p>
斯特靈大學(xué)計算機和數學(xué)系主任雷斯利?史密斯(Leslie Smith)至今仍然記得弗萊切，他承認，JumpStation“領(lǐng)先于那個(gè)時(shí)代”。他還對BBC說(shuō)：“斯特靈大學(xué)的同事都很高興他正在因為自己取得的成就獲得應有的認可?！?/p>
展望未來(lái)
盡管弗萊切的遭遇令人失望，但他開(kāi)辟的這項技術(shù)卻成為后來(lái)所有搜索引擎的基礎。
“1993年的網(wǎng)絡(luò )世界還很小，”桑德森教授說(shuō)，“當時(shí)只要上過(guò)網(wǎng)的人，應該都知道JumpStation?！?/p>
“到了1994年年中，人們才逐漸意識到搜索引擎的重要性。谷歌直到1998年才誕生，他們所做的也不過(guò)是喬納森早在1993年就做過(guò)的事情?！?/p>
幾周前，弗萊切因為他的這項成就在都柏林的一次會(huì )議上獲得了一些認可，他當時(shí)與來(lái)自微軟(31.23, 0.04, 0.13%)、雅虎和谷歌的代表們共同出席了一個(gè)座談會(huì )。但在演講中，他的重點(diǎn)卻放在了未來(lái)。
“在我看來(lái)，網(wǎng)絡(luò )不會(huì )永遠存在下去?！彼麑β?tīng)眾說(shuō)，“但尋找信息卻會(huì )成為一個(gè)永恒的話(huà)題?！?/b>
“搜索內容和尋找信息的愿望并不受制于任何媒介?！彼f(shuō)。
當今的媒介為那些追隨弗萊切步伐的人創(chuàng )造了巨額財富，但他并不感到遺憾?！拔业母改笧槲因湴?，我的妻子以我為豪，我的孩子因我而榮，這對我來(lái)說(shuō)都是無(wú)價(jià)之寶，所以我很幸福?！?鼎宏)
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