翡翠發(fā)現于何時(shí)，何時(shí)躋身中國玉器行列，雖說(shuō)有種被大多數人認可的普遍說(shuō)法，但也有不同的聲音。
普遍的說(shuō)法是，翡翠明末清初由緬甸傳入我國，因清廷統治者喜歡，特別是受到慈禧太后激賞，從而在中國風(fēng)靡起來(lái)，成為中國玉器中的后起之秀。
這就是說(shuō)，翡翠在中國的歷史并不長(cháng)，不過(guò)三百年時(shí)間，而真正“火”起來(lái)廣受追捧的時(shí)間則更短。
這種說(shuō)法依持的根據是，從考古出土和宮廷珍藏來(lái)看，至今尚未發(fā)現明朝以前有翡翠。最有說(shuō)服力的事實(shí)是，在明代，翡翠尚無(wú)任何進(jìn)入內廷的文獻記載和實(shí)物證據。明十三陵發(fā)掘了定陵，在這座明帝陵寢中，出土了不少陪葬玉器，卻沒(méi)有一件翡翠。試想，如果翡翠在當時(shí)盛行其道，廣為世人所認可，很是喜歡玉器的萬(wàn)歷帝朱棣不會(huì )不選翡翠作為陪葬品的。
但有人不同意這種說(shuō)法，認為翡翠早已進(jìn)入中國，根據是“翡翠”的名稱(chēng)在漢代就出現了。翡翠本鳥(niǎo)名，但班固《西都賦》中有：“翡翠火齊，流耀含英，懸黎垂棘，夜光在焉。”張衡的《西京賦》亦有：“翡翠火齊，絡(luò )以美玉。流懸黎之夜光，綴隨珠以為燭。”兩賦中所提到的火齊、懸黎、隨珠，都是古時(shí)寶石的名稱(chēng)。而《淮南子·認間訓》也把“犀角、象齒、翡翠、珠璣”并列而提，由此可見(jiàn)，“翡翠”一詞在古代可以用于飛禽，同時(shí)也是寶石名稱(chēng)。南北朝時(shí)梁朝的《玉臺新詠詩(shī)序》有“琉璃硯匣，終日隨身；翡翠筆床，無(wú)時(shí)離手”之說(shuō)。到了宋代，更有言之鑿鑿的記載，歐陽(yáng)修在《歸田錄》中記述了他所珍藏的一件翡翠——
在穎州時(shí)，嘗以示僚屬，座有兵馬鈐轄鄧保吉者，真宗朝老內臣
也，識之曰：“此寶器也，謂之翡翠。”云禁中寶物，皆藏宜圣庫，
庫中有翡翠盞一只，所以識也。其后，余偶以金環(huán)于罌腹中磨之，
金屑紛紛而落，如硯中磨墨，始知翡翠能屑金也。
兩種說(shuō)法都有根據，長(cháng)期以來(lái)各執己見(jiàn)，莫衷一是。
在這兩種說(shuō)法之外，尚有第三種說(shuō)法，只是聽(tīng)到的人較少，除了一些專(zhuān)家學(xué)者感到極大興趣外，其他人并沒(méi)有去探究。這第三種說(shuō)法把翡翠的身世推到一個(gè)更為遙遠縹緲的境地。
章鴻釗在《寶石說(shuō)》中記載：“羅雪堂家藏翡翠刀柄，云洛陽(yáng)出土者，花紋同谷璧，故斷為周物。(圖存《石雅》上編第三卷)今雖未能明辨其是非，顧亦不得謂周時(shí)必無(wú)翡翠也。”羅雪堂(1866-1940)，即著(zhù)名的語(yǔ)言文字學(xué)家、中國甲骨學(xué)和敦煌學(xué)的奠基者羅振玉，字叔蘊，浙江上虞人。1911年當章鴻釗畢業(yè)于東京帝國大學(xué)理科大學(xué)地質(zhì)學(xué)科時(shí)，“先是奉羅叔蘊夫子手諭，約予畢業(yè)后，擔承京師大學(xué)農科大學(xué)地質(zhì)學(xué)講師。蓋羅師時(shí)為農科大學(xué)校長(cháng)也。”（章鴻釗《六六自述》）羅振玉是位考古大家，又是章鴻釗的恩師，而章鴻釗作為中國地質(zhì)學(xué)會(huì )首任會(huì )長(cháng)、研究翡翠自然歷史的開(kāi)山鼻祖，沒(méi)有見(jiàn)到實(shí)物，大概是不會(huì )妄言的，更不會(huì )將圖片收錄于他的《石雅》中，并清楚地注明“周代翡翠器”，“上虞羅氏藏。”
章鴻釗的這一說(shuō)法如果成立,那么翡翠在中國發(fā)現并被應用的歷史,一下子向前推到了周代。
《寶石說(shuō)》中對翡翠的歷史還有更供人遐想的論述。“尤可異者，日本與朝鮮本不產(chǎn)玉與翡翠，乃其發(fā)見(jiàn)之古玉中翡翠尤多于玉，識者莫不斷為自中國輸入者。”章鴻釗援引日本考古學(xué)者濱田耕作的研究報告：“日本古時(shí)之勾玉，不僅古墓中有之，其出于石器時(shí)代之遺墟者亦不少，且其大部分實(shí)非玉，乃翡翠也。”章鴻釗基本認可日本學(xué)者的觀(guān)點(diǎn)，即翡翠是從中國經(jīng)由朝鮮，或者從中國南方直接輸入日本。
章鴻釗在《寶石說(shuō)》中關(guān)于翡翠的記載，成為后世翡翠學(xué)者廣泛征引的圭臬，引出了很多討論，雖然大多數學(xué)者對此持保留看法，甚至引發(fā)了日本古時(shí)是否出產(chǎn)翡翠的話(huà)題，但見(jiàn)仁見(jiàn)智，難有定論。
在我查閱翡翠歷史的有關(guān)文獻中，時(shí)間較早、言之確鑿、可靠性比較高的記載，要算是《徐霞客游記》了。
明崇禎十二年（1639年）春，大旅行家徐霞客游歷至滇西，農歷四月十二日，他渡過(guò)水流湍急的潞江，登上被稱(chēng)為“天界”和“高脊排穹”的高黎貢山，再沿嶺西古道而下，到達騰越即今天的騰沖。此前在大理和保山，他已注意到市場(chǎng)上的翡翠交易，當時(shí)這種來(lái)自緬甸的石頭，人們還不把它叫做翡翠，而叫做翠生石。“觀(guān)永昌賈人寶石、琥珀及翠生石諸物，亦無(wú)佳者。”永昌就是今天的云南保山。徐霞客在騰沖共40天，重點(diǎn)對那里的火山、地熱、山川、物產(chǎn)、民情、風(fēng)俗進(jìn)行了考察，留下了四萬(wàn)多字的游記，其中記述了他與翡翠的一段緣分。這段緣分，起自別人給他介紹的一位玉商潘捷余，《徐霞客游記》記云：“遂往晤潘捷余，捷余宴賈寶舍人。”也就是在這個(gè)時(shí)候，他結識了多位經(jīng)常往返中緬的玉石商賈：“潘生一桂，雖青衿，而走緬甸，家多緬貨，時(shí)倪按君承命差來(lái)覓碧玉，潘苦之，故屢屢避客。”又記：“同往蘇元玉寓觀(guān)玉……皆為簪，但色太沉。”“潘捷余以倪院承差蘇姓者，索碧玉寶石，窘甚。”這時(shí)候，他對翡翠已經(jīng)有自己的認識，甚至可以說(shuō)已經(jīng)很感興趣了：“潘生送翠生石二塊。蘇元玉荅華茶竹方杯。”當他歸途再返永昌時(shí)，特地拿著(zhù)友人相送的石頭：“導往碾玉者家，欲碾翠生石印池、杯子，不遇，期明晨至。”“崔顧同碾玉者來(lái)，以翠生石畀之，二印池，一杯子，碾價(jià)一兩五錢(qián)，蓋工作之費逾于價(jià)矣。以石重不便于作，故強就之。”
《徐霞客游記》中關(guān)于關(guān)翠生石的記載，為我們提供了明代晚期有關(guān)翡翠的名稱(chēng)、分類(lèi)、碾治、工價(jià)等重要線(xiàn)索。這些第一手材料，對于研究翡翠在中國的傳播的歷史，至關(guān)重要。
到了清代，紀小嵐的《閱微草堂筆記》里的一段記述，也顯得異常重要。紀小嵐記述了乾隆晚期至嘉慶初期京城有關(guān)翡翠價(jià)格上揚的情況，紀昀云：
“云南翡翠玉，當時(shí)不以玉視之，不過(guò)如藍田干黃，強名以玉耳。今則以為珍玩，價(jià)遠出真玉上矣……蓋相距五六十年，物價(jià)不同已如此，況隔越數百年乎。”
說(shuō)這段記述重要，因為寥寥數語(yǔ)，卻包含了真切而豐富的信息。第一，翡翠在早先人們并不“以玉視之”，這個(gè)早先早到什么時(shí)候？五六十年前，即紀小嵐寫(xiě)作《閱微草堂筆記》之前的五六十年?！?/span>閱微草堂筆記》成書(shū)于乾隆五十七年，是乾隆晚期，這就是說(shuō)，在乾隆初年，人們還不認為翡翠是玉，“不過(guò)如藍田干黃，強名以玉耳。”第二，到乾隆晚期，翡翠已經(jīng)被人們視為珍玩了，在市場(chǎng)上得到了廣泛認可。第三，隨著(zhù)人們認可程度的提升，翡翠的價(jià)格也扶搖直上，價(jià)格已經(jīng)遠遠超過(guò)真玉即和田玉。第四，由此推斷，隨著(zhù)時(shí)間的往后推移，翡翠的價(jià)格還會(huì )飆升。
可以看出，紀小嵐對此的態(tài)度是不以為然的。關(guān)鍵一點(diǎn)在于不認為翡翠是真玉。紀小嵐的態(tài)度其實(shí)代表了此前千百年間主流意識形態(tài)的一種根深蒂固的用玉觀(guān)，玉的首要特性是“溫潤而澤”，要內斂、含蓄、欲看不透，而翡翠卻過(guò)于扎眼爆亮，缺乏和田玉那種潤澤的玉性。但紀小嵐也是無(wú)奈的，昔日不入眼的東西，眼下已經(jīng)被視為珍玩，而價(jià)格也超過(guò)了真玉，只有嘆息世風(fēng)不古、人心不古了。
其實(shí)在紀曉嵐之前，即使比較認可翡翠的徐霞客，也有著(zhù)近似的認識。在《徐霞客游記》里，還有一段記載，說(shuō)的是他對潘捷余所送那兩塊翡翠原石的評判：“此石乃潘生所送者，先一石白多而有翠點(diǎn)，而翠色鮮艷，逾于常石，人皆以翠少而棄之……余反喜其翠以白質(zhì)而顯，故取之。潘謂此石無(wú)用，又取一純翠者送余，一位妙品，余反見(jiàn)其黯然無(wú)光也。”楊伯達講：“漢族知識階層受到和田玉玉文化熏陶，愛(ài)和田玉如命，成了和田玉癖，所以看到新來(lái)的翡翠便以和田玉與之相比較，往往采取排斥的態(tài)度。徐霞客作為一位出身江南的知識分子游歷到云南永昌時(shí)，看到市場(chǎng)上的翡翠稱(chēng)作‘翠生石’，低和田玉一等，故不稱(chēng)玉而稱(chēng)石。”和田玉以白為貴，徐霞客喜歡白底翠，毫不奇怪。
還有一個(gè)問(wèn)題：紀小嵐在這里談到的無(wú)疑是市井中的現象，那么，內廷呢？皇室是否也受到這種風(fēng)氣的影響，從而對翡翠予以認可？
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