茅山素有“第一福地，第八洞天”之美稱(chēng)，可是被盛譽(yù)為第八洞天的“金壇華陽(yáng)洞天”，數百年來(lái)，除洞口的“華陽(yáng)洞”三個(gè)字和幾塊碑刻外，洞中世界人們一無(wú)所知，和她久負盛名極不相稱(chēng)，華陽(yáng)洞至今還是一個(gè)迷！
那么，華陽(yáng)洞中究竟藏有些什么呢？華陽(yáng)洞又是何時(shí)被封堵；被什么人、為什么原因而封堵的呢？抑或華陽(yáng)洞根本就是一個(gè)道家虛設的“洞天福地”呢？一直已來(lái)，人們紛紛猜測著(zhù)華陽(yáng)洞內之迷，可是卻沒(méi)有一個(gè)人能說(shuō)清楚洞中情形。歷代文人墨客慕名前來(lái)游覽，留下許多贊美的詩(shī)文，可詩(shī)文大多是描寫(xiě)洞外景致，很少有洞內描述，即便有也是一些比較虛無(wú)的東西。如唐代詩(shī)人劉長(cháng)卿寫(xiě)道“漸臨華陽(yáng)口，微路入蔥茜，七曜懸洞宮，五云抱深殿”。還有宋代周文璞的《華陽(yáng)南洞》云：“稽首游靈山，駕言入華陽(yáng)；南洞極閟怪，松深泉水香。曲幾妙隸畫(huà)，鉅石刊靈章；俯首窺云門(mén)，冷風(fēng)襲綃裳。守庵敬愛(ài)客，曖我紫術(shù)湯；遺我鵝眼錢(qián)，云是洞里藏。往有尋幽客，入見(jiàn)黃金墻；侈心或已起，幾受奪鬼戕。凡身倘會(huì )迂，敢恨飛蓬霜；更丐尺宅地，便筑安閑房；朝披神芝圖，暮試饑飯方?！钡?，詩(shī)中所謂的“洞宮”和“黃金墻”，都很難讓人相信。而有關(guān)華陽(yáng)洞的傳說(shuō)就更多，比較具有代表性的有三種：一是“公主墓”的傳說(shuō)：據傳：明朝有位公主，志慕神仙，出家做了道姑，在華陽(yáng)洞中修煉，羽化后，其皇兄尊從她的意愿，將她安葬在華陽(yáng)洞中，并調用了大批民工，將華陽(yáng)洞洞口封埋。二是“寶藏庫”的傳說(shuō)：傳說(shuō)在太平天國后期，太平軍內部產(chǎn)生分裂，開(kāi)國功臣相繼遭到排擠和殺害，翼王石達開(kāi)一氣之下，帶兵出逃，在走之前將所有財物，藏于華陽(yáng)洞內，并令士兵將華陽(yáng)洞洞口深埋。此二種說(shuō)法的依據是，華陽(yáng)洞洞口填埋工程浩大，不是一般百姓所能為，只有皇帝或者將軍才能動(dòng)用如此多民工和軍隊來(lái)完成這一浩大的工程。三是“陰宮”的傳說(shuō)：據《茅山志》卷六記載：“漢建元史左元放，既得道，聞此神山，遂來(lái)山勤心禮拜，五年許，乃得其門(mén)，入洞虛造陰宮，三君授以神芝三種，元放周旋洞宮之內,經(jīng)年宮室結構方圓整肅，甚惋具也。嘆曰：不圖天下，復有如此之異，神靈往來(lái)，推校生死，如地上之官府矣！”另外，還有一個(gè)傳說(shuō)，說(shuō)的是一個(gè)名叫吳綽的藥農，采藥到華陽(yáng)洞口，見(jiàn)一小孩在松樹(shù)下玩三顆大珍珠，吳綽問(wèn)他是誰(shuí)家孩子？小孩立即飛奔洞內，將三顆珠子塞進(jìn)耳朵里，搖身一變，華成一條小龍，這時(shí)吳綽手急眼快，舉起斧子劈下小龍的左耳，一剎那，小龍就不見(jiàn)了。類(lèi)似這種奇妙的神話(huà)還很多，都是說(shuō)華陽(yáng)洞內是神仙居住的洞府，并且有供仙人居住的“陰宮”。
其實(shí)以上三說(shuō)，都是傳說(shuō)和猜測。那么，華陽(yáng)洞中到底藏有什么秘密呢？讓我們看一看《茅山志》中，關(guān)于華陽(yáng)洞又是怎樣記載的呢？
據清《茅山志》載，華陽(yáng)洞共有東西南北5個(gè)洞口（南有2個(gè)），也稱(chēng)五便門(mén)，三顯二隱（東西二門(mén)未顯）。五個(gè)洞口（也即五個(gè)便門(mén)）具體位置在：華陽(yáng)南洞在大茅峰下柏枝壟中（今金牛附近），唐朝越州剌史裴肅（字中明）曾在洞口設石案用以朝真。
南面另一個(gè)洞口，被稱(chēng)之為茅洞，在元陽(yáng)觀(guān)石壇下，即南面之西便門(mén)。二茅真君茅固曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：在大茅峰的南面有一小洞，是華陽(yáng)洞的南便門(mén)，只有誠心向道的人禮之，并在有二個(gè)太陽(yáng)照至山上的時(shí)候，洞門(mén)便打開(kāi)了，你們就可以入洞見(jiàn)到我們（三茅真君）了，也可以進(jìn)入陰宮了，還可以結識到左慈仙人了（葛玄的師父）。
二茅峰的東面山坡上有一小洞，是華陽(yáng)洞的東便門(mén)，洞口小如狗洞，勉強可以容人一個(gè)通過(guò)，洞內愈向前愈寬闊，洞口外用石塊掩塞，留有一個(gè)如杯口大的小孔，里面有山靈守衛。是華陽(yáng)洞中陰宮的阿門(mén)，從此門(mén)進(jìn)入，要比從北便門(mén)（良常洞）好走，良常洞內多沙路，且彎曲偏僻，還要經(jīng)過(guò)水路，很不方便。路程又沒(méi)有從茅洞（南洞西門(mén)）遠，直下三四里便可到達陰宮了，只有成仙得道之人才可由此門(mén)進(jìn)入。
華陽(yáng)西洞在積金峰東嶺下，也就是現今在開(kāi)發(fā)的洞口。人們通常所說(shuō)的華陽(yáng)洞都是指這個(gè)洞口，陶弘景曾這樣描述說(shuō)：在積金峰的東面有一橫壟，上而都是奇形怪狀的石頭，在西南面有一大石壁，壁下有洞，進(jìn)入數丈之后便漸漸狹小，人無(wú)法進(jìn)入，洞中有颼颼冷風(fēng)吹出。過(guò)去歷朝舉辦大型金箓道場(chǎng)，都要向此洞中投擲龍簡(jiǎn)（此習源于三官信仰，過(guò)去做道場(chǎng)，要準備三份文書(shū)，道場(chǎng)結束后，三份文書(shū)，一份藏于深山石縫中，交給天官；一份埋在地下，交給地官；一份投入水中，交給水官。后來(lái)人們將文書(shū)改為龍簡(jiǎn)，只在舉行金 道場(chǎng)時(shí)使用）。1986年首次開(kāi)發(fā)華陽(yáng)洞時(shí)便發(fā)掘出多枚金龍玉簡(jiǎn)，由此推斷，此洞當為華陽(yáng)洞西洞無(wú)誤。
良常洞是華陽(yáng)洞北大便門(mén)，在良常山北，從洞口沿嶺向南走兩百步遠，便是秦始皇埋白璧的地方，秦始皇在此埋藏白璧一雙，上面覆以石塊，旁邊石壁上還有丞相李斯書(shū)刻的璧文，大概意思是說(shuō)，秦始皇巡視各地，每經(jīng)過(guò)一處，都要埋下玉璧，以示紀念，不但是在茅山一處埋。洞北有一石壇，是許真人燒香禮拜以及解化飛升的地方，所以《真誥》中有“北洞告終”的句子。
以上記述的五個(gè)洞口，除目前在清理的西洞口外，其它四個(gè)洞口都難覓蹤影，而據陶弘景的記載，西洞是一個(gè)隱洞，人也是無(wú)法進(jìn)入的。又據《茅山志輯要》記載：華陽(yáng)洞共有五個(gè)便門(mén)通向人間，五個(gè)門(mén)都有石級從虛空中通向洞門(mén)，有道之士禮之，則洞門(mén)打開(kāi)，凡夫俗子的妄意探求的人尋之，則洞門(mén)閉合。另?yè)睹┥街尽酚涊d：華陽(yáng)洞在距地面13至14里處，四周長(cháng)160里，東西長(cháng)45里，南北長(cháng)35里，洞內是一個(gè)長(cháng)方形，洞中四周都是石頭，高中最高處達170丈。洞中地基之上有原始的土山和田埂橫臥在上面，洞頂較為平坦，洞頂中央有天窗洞（在印宮左巧石亭下，又稱(chēng)巧石洞），太陽(yáng)和月亮的光輝透過(guò)天窗照入洞中，將洞內照亮得如同洞外一樣，天窗洞在洞天中央，稱(chēng)“金壇百丈”，故有“金壇華陽(yáng)洞天”之稱(chēng)。由此看來(lái)，華陽(yáng)洞倒更像是一個(gè)神仙居住的洞宮，凡人是不能也沒(méi)有辦法進(jìn)入的。
現在我們在來(lái)仔細分析一下五個(gè)洞門(mén)的具體位置，五門(mén)所記載的位置附近都有一些原始的洞穴，如西洞附近有玉柱洞、仙人洞；南洞附近有黑虎洞、黃龍洞；北洞附近有柏枝洞、三官洞、老君洞等，由此，我們可以假設，華陽(yáng)洞五門(mén)之說(shuō)，是在原有洞穴的的基礎上，虛擬出的一個(gè)洞天世界。因為，“洞天福地”，原本就是古代神仙家、方士虛擬出神仙世界，后來(lái)為道教所承襲，成為道教的神仙世界。道教把凡有真人、仙人居住的地方都稱(chēng)之為洞天福地。當然，這只是一種猜測。不過(guò)華陽(yáng)洞也不會(huì )無(wú)原無(wú)故地被列入道家的“第八洞天”，華陽(yáng)洞中肯定還是有什么特別的地方。
那么，華陽(yáng)洞中到底是一個(gè)什么樣的世界呢？1986年茅山道院對華陽(yáng)洞進(jìn)行了首次開(kāi)發(fā)，歷經(jīng)4個(gè)月排淤勘探，深入120米，清淤210平方米。因洞內壁陡積水，施工難度大，險情多而止。洞內秘密未能揭開(kāi)。2003年六月，茅山風(fēng)景區又開(kāi)始對華陽(yáng)洞進(jìn)行再次開(kāi)發(fā)。隨著(zhù)華陽(yáng)洞二次開(kāi)發(fā)工程的不斷掘進(jìn)，這個(gè)被古代道家譽(yù)之為第八洞天的“金壇華陽(yáng)洞天”，即將掀開(kāi)她那神秘的面紗，向世人展示她那真實(shí)面容。華陽(yáng)洞中之迷也將即將被揭曉。是“公主墓”、還是“寶藏庫”、或者是“陰宮”、再或者是什么更為神奇的所在，讓我們拭目以待吧！
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