年，打算買(mǎi)平板電腦的消費者非常多，與此同時(shí)，打算賣(mài)平板電腦的公司也非常多。去年，蘋(píng)果公司（Apple）成功地在九個(gè)月的時(shí)間里銷(xiāo)出了大約1,500萬(wàn)臺iPad。對于許多用戶(hù)來(lái)說(shuō)，iPad已經(jīng)替代了筆記本，至少是替代了后者的部分功能。所以呢，不足為奇的是，按照有些人的估計，各家科技公司將會(huì )爭先恐后地推出一些跟iPad競爭的產(chǎn)品，品種可以多達80個(gè)。
不過(guò)，這股平板電腦熱潮也會(huì )有一些讓人困惑的地方。即將出籠的各種產(chǎn)品將會(huì )采用一系列各不相同的作業(yè)系統，產(chǎn)品特性隨之也會(huì )有很大的不同。它們的螢幕將會(huì )有大有小，價(jià)錢(qián)也相應地有高有低。除此之外，它們的生產(chǎn)商當中還會(huì )包括幾類(lèi)性質(zhì)迥異的公司——有惠普（Hewlett-Packard）和戴爾（Dell）之類(lèi)的主流電腦制造商，有摩托羅拉（Motorola）和捷訊移動(dòng)科技公司（Research in Motion）之類(lèi)的手機生產(chǎn)商，有三星（Samsung）之類(lèi)的多領(lǐng)域電子產(chǎn)品巨頭，甚至還有以生產(chǎn)電視機為主業(yè)的瑞軒集團（Vizio）。
當然，不能不提的是，據估計，蘋(píng)果公司也將在未來(lái)的幾個(gè)月當中發(fā)布第二代的iPad。
以下是關(guān)于2011年平板電腦市場(chǎng)的一份指南，以及一些可能左右你選擇的關(guān)鍵因素?，F在還是年初，這份指南自然不甚完備。各種產(chǎn)品的價(jià)格多半都是未知之數，可以肯定的是，許多對手都會(huì )以iPad的499美元售價(jià)為參照進(jìn)行壓價(jià)競爭。有一些公司會(huì )向手機用戶(hù)提供優(yōu)惠政策，也有一些不會(huì )這么做。在各家公司調整策略的期間，市場(chǎng)上肯定會(huì )出現一些驚喜。
蘋(píng)果公司的下一步棋iPad既然性能優(yōu)越、大獲成功，平板電腦買(mǎi)家自然有理由持幣待購，等著(zhù)看蘋(píng)果公司的第二代產(chǎn)品是什么樣子。這當中有一個(gè)重大的理由：在為平板電腦設計的協(xié)力廠(chǎng)商應用軟體方面，iPad可謂遙遙領(lǐng)先——為它設計的軟體超過(guò)6萬(wàn)款，外加大約35萬(wàn)款可以在iPad上面運行的iPhone軟體。不過(guò)，蘋(píng)果公司的動(dòng)作比中情局（CIA）還要神秘，結果就是我們對它的第二代產(chǎn)品所知甚少。我估計，新產(chǎn)品幾乎是百分之百會(huì )配備一到兩個(gè)攝像頭，可以進(jìn)行視頻通話(huà)。此外，人們普遍猜測，它會(huì )變得更薄更輕：對有些人來(lái)說(shuō)，長(cháng)期使用的話(huà)，即便是1.5磅的第一代iPad也有點(diǎn)兒太重了。一些跡象表明，新產(chǎn)品將會(huì )增加至少一個(gè)埠，用途可能是接入照相機存儲卡或是尺寸更大的顯示幕。
安卓（Android）軍團跟智慧手機市場(chǎng)的情況一樣，蘋(píng)果公司在平板電腦市場(chǎng)上的大部分競爭對手也會(huì )依賴(lài)谷歌公司（Google）免費提供給硬體制造商的安卓作業(yè)系統。前述的大多數硬體制造商都打算依靠安卓系統來(lái)展開(kāi)壓價(jià)競爭、開(kāi)發(fā)新的功能，同時(shí)吸引更多的協(xié)力廠(chǎng)商軟體。
這當中的最大懸疑是安卓為平板電腦開(kāi)發(fā)的新版本，因為這個(gè)代號“蜂巢”（Honeycomb）的系統到現在都還沒(méi)有公開(kāi)發(fā)布。第一款“蜂巢”平板電腦多半會(huì )是摩托羅拉的Xoom，據估計，這款10英寸螢幕的電腦將會(huì )在早春面世?！胺涑病毕到y取得成功的話(huà)，安卓版的平板電腦就可能會(huì )成為一種非常誘人的iPad替代品，哪怕它要等上一段時(shí)間才能擁有大批量的協(xié)力廠(chǎng)商軟體?！胺涑病笨梢灾гW(wǎng)上的Flash視頻，iPad則不具備這個(gè)功能。
另一個(gè)大問(wèn)題是，在作業(yè)系統同為“蜂巢”的情況之下，各種平板電腦該通過(guò)什么來(lái)彰顯自身的特色。決定性的因素可能是價(jià)格和硬體。其他可以體現特色的地方則包括運行速度、尺寸、顯示幕品質(zhì)、電視連接以及支援4G高速無(wú)線(xiàn)網(wǎng)路的功能。
捷訊與惠普黑莓手機生產(chǎn)商捷訊公司打算推出一款輕薄的7英寸平板電腦，名字叫做PlayBook，可能會(huì )在未來(lái)的幾個(gè)月當中面世。從演示來(lái)看，這款電腦外形漂亮、色彩繽紛，跟黑莓手機大相徑庭。原因在于，它用的是一種截然不同的作業(yè)系統。
PlayBook有一個(gè)不同尋常的特性，那就是從一些最主要的方面來(lái)說(shuō)，它不像是一臺單獨的平板電腦，更像是一件黑莓手機的配套產(chǎn)品。第一款PlayBook不會(huì )自帶電子郵件、日歷和通訊錄應用軟體，只能通過(guò)黑莓手機上的相應軟體來(lái)進(jìn)行操作。這對黑莓手機用戶(hù)來(lái)說(shuō)可能是個(gè)優(yōu)點(diǎn)，對使用其他手機的人來(lái)說(shuō)卻是個(gè)缺陷。
惠普公司計劃在2月9日推出一款10英寸的平板電腦，用的是時(shí)尚的webOS作業(yè)系統。webOS系統是 Palm公司開(kāi)發(fā)的產(chǎn)品，如今已經(jīng)歸惠普所有。根據惠普新近的商標申請活動(dòng)來(lái)看，這款電腦多半會(huì )被命名為“HP TouchPad”。身為電腦巨頭的惠普對這款新產(chǎn)品談得很少，不過(guò)它多半會(huì )在今年夏天上市，內置視頻通話(huà)及檔處理功能。主要的問(wèn)題在于相關(guān)軟體在平板電腦上好不好用，以及協(xié)力廠(chǎng)商軟體發(fā)展商會(huì )不會(huì )為它寫(xiě)出足夠多的應用軟體。
Windows平板電腦跟其他平板電腦廠(chǎng)商不同，微軟公司（Microsoft）似乎打算將一個(gè)完整的個(gè)人電腦作業(yè)系統塞進(jìn)一臺多點(diǎn)觸控平板電腦。第一款Windows平板電腦很快就會(huì )面世，采用Windows 7作業(yè)系統，配有手寫(xiě)筆，主要針對企業(yè)用戶(hù)。在私下的場(chǎng)合，即便是這款電腦的制造商都表示，自己對它沒(méi)什么興趣。據估計，今年晚些時(shí)候，微軟公司將會(huì )推出一個(gè)設計更佳的Windows多點(diǎn)觸控平板電腦作業(yè)系統，以便與iPad和安卓平板電腦決一死戰。
不容忽視的尺寸問(wèn)題消費者們必須做出抉擇，究竟是買(mǎi)像iPad和許多安卓平板電腦那樣的10英寸型號，還是買(mǎi)其他一些7英寸螢幕的產(chǎn)品。實(shí)際上，7英寸平板電腦的顯示幕還不到iPad的一半大。不過(guò)，7英寸平板電腦——比如三星的“Galaxy Tab”——分量更輕，更便于單手把握，價(jià)錢(qián)也可能會(huì )更便宜。此外，有一家大牌個(gè)人電腦廠(chǎng)商已經(jīng)在開(kāi)發(fā)4.8英寸的平板電腦了。鑒于iPad沒(méi)有內置的實(shí)體鍵盤(pán)，也沒(méi)有USB介面之類(lèi)的常用埠，許多競爭對手都會(huì )努力在這些方面勝出一籌。他們推出的許多產(chǎn)品都會(huì )有USB介面之類(lèi)的配置，有一些還會(huì )附帶滑出式或是折疊式的鍵盤(pán)。聯(lián)想公司（Lenovo）計劃推出一款安卓平板電腦，可以用作Windows筆記本的接入式顯示幕。
對于消費者來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)平板電腦大戰是件好事情。不過(guò)，嘗試新型產(chǎn)品之前，你最好仔細研究市場(chǎng)狀況，認真評估眼前的各種選擇。
Walter S. Mossberg
