北京故宮是明清兩代的皇宮，又稱(chēng)紫禁城。曆代宮殿都“象天立宮”以表示君為天子“受命於天”。由於君為天子，天子的宮殿如同天帝居住的“紫宮”禁地，故名紫禁城。故宮始建於明永樂(lè )四年（1406年），永樂(lè )十八年（1420年）建成。曆經(jīng)明、清兩個(gè)朝代24個(gè)皇帝。
　　故宮規模宏大，占地72萬(wàn)平方米，建築麵積15萬(wàn)平方米，有房屋9999間，是世界上最大最完整的古代宮殿建築群。為了突出帝王至高無(wú)上的權威，故宮有一條貫穿宮城南北的中軸線(xiàn)，在這條中軸線(xiàn)上，按照“前朝後寢”的古製，布置著(zhù)帝王發(fā)號施令、象征政權中心的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）和帝後居住的後三宮（乾清宮、交泰殿、坤寧宮）。在其內廷部分（乾清門(mén)以北），左右各形成一條以太上皇居住的宮殿--寧壽宮，和以太宮太妃居住的宮殿--慈寧宮為中心的次要軸線(xiàn)，這兩條次要軸線(xiàn)又和外朝以太和門(mén)為中心，與左邊的文華殿，右邊的武英殿相呼應。兩條次要軸線(xiàn)和中央軸線(xiàn)之間，有齋宮及養殿，其後即為嬪妃居住的東西六宮。出於防禦的需要，這些宮殿築的外圍築有高達10米的宮牆，四角有角樓，外有護城河。
　　午門(mén) 故宮的正門(mén)，遊人可由天安門(mén)向北進(jìn)入午門(mén)。古以北為子，南為午，午門(mén)正處於故宮中軸線(xiàn)之南的向陽(yáng)位置，故稱(chēng)“午門(mén)”。午門(mén)平麵呈凹形，正樓麵闊九間，重簷廡殿式，東西兩觀(guān)對峙，這種形製的門(mén)有天子才可以用，所以它是皇帝宮殿的標誌。當然這種建築也有利於防衛，因為它組成了一個(gè)交叉火力網(wǎng)。午門(mén)是皇帝每年冬至頒發(fā)來(lái)年曆書(shū)的地方，如遇有戰爭獲勝，則要在此舉行凱旋“獻俘”儀式。因古時(shí)奏凱獻俘首先要祭廟社，而午門(mén)去太廟（今勞動(dòng)人民文化宮）及社稷壇（今中山公園）最近。此外，午門(mén)前廣場(chǎng)院也是受廷杖的地方，官員如觸犯“龍顏”將在此受廷杖之刑。1519年武宗朱厚照要去江南選美，由於眾大臣勸阻，惹惱了武宗，結果竟有130名官員在午門(mén)受廷杖，一次就打死了11人?！　　√偷?也叫“金鑾殿”，故宮中最巍峨、最壯麗的建築，麵闊11間，進(jìn)深5間，重簷廡殿式，黃色琉璃瓦，聳立在三層漢白玉須彌座臺基（高35.05米）之上。大殿麵積2377平方米，是我國現存、也是世界現有最大的木結構宮殿建築。太和殿是舉行大典的地方，明清兩代皇帝登極、宣布即位詔書(shū)，皇帝大婚，冊立皇後，命將出征，每年元旦、冬至、萬(wàn)壽（皇帝生日）等節日都要在此受百官的朝賀及賜宴。
　　太和殿 內外擺有大量特殊的陳設，殿前月臺上擺的銅鼎、銅龜、銅鶴是大典時(shí)用來(lái)焚香的，它含有江山水固之意。月臺上擺的日晷和嘉量，用來(lái)象征皇權。三層漢白玉臺基每個(gè)欄桿下都設有排水的龍頭，暴雨時(shí)可形成千龍噴水壯觀(guān)景象，用來(lái)顯示皇威。殿前的雙龍戲珠禦路石，其珠為吉祥如意珠，雙龍之中，一個(gè)代表天帝，另一個(gè)代表帝王，帝王受天之命，合天之意，務(wù)使國中風(fēng)調雨順，國泰民安。雙龍下麵的山海圖案乃象征江山水永固。殿內金色的九龍寶座和屏風(fēng)安置在高約2米的金色臺基之上，並置於六根盤(pán)龍金柱之間，以突出帝王唯我獨尊之地位。藻井正中的蟠龍口中倒垂下一個(gè)大圓球，謂之“軒轅鏡”，此乃辟邪之物，也寓有明鏡高懸的含意。
　　中和殿 這是皇帝臨太和殿大典前休息和接受官員信行禮的地方。
　　保和殿 保和殿為重簷歇山頂，麵闊九間，是舉行冊立皇後、皇太子等大典時(shí)皇帝更衣的地方，清乾隆以後，殿試也改在保和殿舉行。清朝時(shí)，每年正月初一和十五，皇帝常在此殿宴請各少數民簇王公和大臣。
　　遊人在遊三大殿時(shí)，可看到很多禦路石，其中以保和殿後麵的一塊為最大、最宏偉，它用整塊艾葉青雕成，長(cháng)16.07米，寬3.07米，厚1.70米，重達200噸，九龍飛騰在大海和流雲之中，象征著(zhù)真命天子一統山河。
　　乾清門(mén) 是帝後寢宮以及嬪妃、皇子等居住生活區域的正門(mén)。清代禦門(mén)聽(tīng)政即在乾清門(mén)進(jìn)行。
　　乾清宮 是皇帝的寢宮，順治、康熙年間也兼作聽(tīng)政、召見(jiàn)大臣之處。每逢元旦、元宵、端午、中秋、重陽(yáng)、冬至、萬(wàn)壽等節日，皇帝在這裏舉行朝禮和賜宴。
　　交泰殿 在清代，交泰殿是皇後在元旦、千秋（皇後生日）等節日接受大臣朝賀的地方，後來(lái)又在這裏存放皇帝行使權力的25方寶璽。此外，這裏還有銅壺滴漏裝置和清代造的自鳴鍾。
　　坤寧宮 在明清，坤寧宮是皇後居住的地方，清朝按滿(mǎn)族的習俗，將其改為祭神的場(chǎng)所，把東曖閣作為皇帝大婚的洞房。
　　禦花園 出坤寧宮北行就是禦花園，它有門(mén)與東西六宮相通。園東西長(cháng)130米，南北寬90米，主要建築欽安殿正處在中軸線(xiàn)上，明時(shí)這裏供秋季大享及祭祀玄武大帝之用，清代改為寺廟。園之東北部疊石堆秀山，是帝後嬪妃“重陽(yáng)登高”之處。禦花園是一座以建築為主體的宮廷花園，亭臺樓閣結構精巧，山石樹(shù)木安排有序，奇花異木怪石競奇爭豔，五色石子甬道四通八達，遊人都願在此盡情觀(guān)賞，拍照留影。
　　東西六宮 這是嬪妃居住的地方，俗稱(chēng)“三宮六院”?，F在東六宮大都改為古代藝術(shù)品陳列館，其中有明清工藝美術(shù)館、陶瓷館、青銅器館、鍾表館、繪畫(huà)館、珍寶館。以參觀(guān)珍寶館和鍾表館的人數最多，鍾表館設在奉先殿，珍寶館設在故宮東北角的養性殿、樂(lè )壽堂、頤和軒這在座堂裏。玩具陳列館設在坤寧宮以東的聯(lián)房叫東板房裏。西六宮基本上未動(dòng)，仍按原來(lái)麵貌布置。
　　養心殿 乾清門(mén)內的養心殿，從雍正清末近200年間，清朝皇帝大多住在這裏。在同治、光緒兩朝，養心殿東曖閣是慈禧與慈安“垂簾聽(tīng)政”之地。