佛法對「苦」有相當多的闡述，它將人生分為生、老、病、死等四苦，再加上愛(ài)別離、求不得、怨憎會(huì )、五蘊熾盛等，就形成了「八苦」。離苦、滅苦是學(xué)佛的目的，然而在離苦、滅苦之前，最重要的還是要先「知苦」。
佛法中對于種種苦的分析，可以幫助我們了解苦形成的原因。然而，如果僅止于文字上的了解，即使將這些名詞念得滾瓜爛熟，也無(wú)法真正體會(huì )苦的真義。如此一來(lái)，佛法只不過(guò)是一般的知識，產(chǎn)生不了什么力量，遇到討厭的事情，還是會(huì )瞋恨；遇到喜歡的事情，還是會(huì )貪愛(ài)，照樣還是在貪、瞋、癡、慢、疑種種煩惱心中打轉。對「苦」的本質(zhì)仍然一無(wú)所知，是不可能遠離痛苦的。
人生的各種經(jīng)驗，都要親身體會(huì )過(guò)才能變得深刻。雖然許多人一聽(tīng)聞佛法，很快就能夠理解人生是苦的，并能運用修行的方法來(lái)做一些離苦的工夫，但是大部分的人還是必須在遭遇過(guò)非常重大的災難之后，對于人生的苦才真正有所體會(huì )。例如遇上飛機失事，機上所有的人都身亡，只剩下自己一個(gè)人存活；或是生了重病，瀕臨死亡邊緣，本來(lái)醫生宣判毫無(wú)復原的希望，結果卻大病不死。諸如此類(lèi)九死一生的經(jīng)驗、體驗過(guò)生命即將消亡的震撼，使他們對于死亡的態(tài)度，以及看待生命、運用生命的觀(guān)念和一般人完全不同。這是因為他們好象已經(jīng)死過(guò)一次，現在的生命就像是撿來(lái)的一樣，就會(huì )更加珍惜，任何的苦難對他們而言都已不是問(wèn)題，不會(huì )像一般人患得患失，遇到一點(diǎn)小問(wèn)題就放不下、感到非常痛苦。
另外一些人是因為最親愛(ài)的人突然死亡了，因而發(fā)現人的生命非常脆弱、短暫，所以他會(huì )很珍惜這一份情感，也會(huì )試著(zhù)用一切可能的方式來(lái)紀念這位親愛(ài)的人，也許是發(fā)愿做義工、為社會(huì )奉獻，也許是把所有財產(chǎn)捐獻給更需要的人。因為他經(jīng)過(guò)此一遭遇，對于苦有著(zhù)很強烈的感受，知道人所擁有的一切，即使是生命本身都是短暫的，更何況是身外之物呢？所以從此以后，任何苦難都再也威脅不了他，也不再覺(jué)得痛苦了。
由此可知，菩薩必定是在受苦受難之中產(chǎn)生的。因為他是過(guò)來(lái)人，再大的苦難他都受過(guò)了，所以當他身處苦難之中時(shí)，一般人都覺(jué)得受不了，但是他仍不以為意，不覺(jué)得痛苦或困難。而且他是為了救度苦難的眾生，才到苦難中來(lái)，所以并不覺(jué)得自己是在受苦，像這樣的人，都有著(zhù)偉大的人格情操。
可見(jiàn)，如果我們想要知苦、體驗苦，從苦難之中了解苦難根本不存在，或者是接受苦而不以為苦，都必須要有相當的人生歷練，這并不是人人都做得到的。身為一個(gè)修行佛法的人，如果想要離苦、滅苦，也相當不容易，一定要透過(guò)不間斷的修行，才能跨越層層身心的障礙，從而超越所有的苦難。
