我從酒店的窗戶(hù)向外望去，能看見(jiàn)亞洲最高的建筑之一──吉隆坡壯觀(guān)的雙子塔。我的房間寬敞明亮，擁有五星級飯店的一切設施，例如厚實(shí)的純棉睡袍。酒店樓下設有健身房，旁邊還有溫泉浴場(chǎng)，并配備冷熱按摩池。自助早餐供應馬來(lái)西亞、中國和日本的特色食品。我在香格里拉大酒店享受到的所有這一切，包括消費稅和服務(wù)費在內，每日僅需107美元。
我既沒(méi)有要求酒店經(jīng)理打折，也沒(méi)有使用航空里程支付三分之二的費用。房?jì)r(jià)如此便宜只是因為我來(lái)到了世界上消費最低廉的大城市。
每隔兩年，瑞士銀行業(yè)巨擘瑞銀(UBS)會(huì )對全球物價(jià)進(jìn)行一次調查，其中一項是游客在高檔酒店住宿一晚的房費、餐費、交通費以及外出游覽的一般費用。在今年的調查中，馬來(lái)西亞首都吉隆坡獨占鰲頭，位列以廉價(jià)旅游著(zhù)稱(chēng)的孟買(mǎi)和布拉格之上。根據瑞銀的行程安排，吉隆坡的旅游價(jià)格僅為260美元，還不到全球最昂貴的旅游目的地倫敦(1,180美元)和日本(1,090美元)同類(lèi)旅游價(jià)格的四分之一。在接受調查的四個(gè)美國城市中，價(jià)格最低的是洛杉磯，為720美元，最高的是紐約，為920美元。
趨同理論告訴我們隨著(zhù)經(jīng)濟的全球化，經(jīng)濟發(fā)展迅猛的新興國家與發(fā)達國家之間的差距將不斷縮小。這一點(diǎn)對于生活水平和其他方面或許適用，但在旅游價(jià)格上卻往往難以體現。舉例來(lái)說(shuō)，我通過(guò)AsiaTravel.com網(wǎng)站以107美元的價(jià)格預定了吉隆坡香格里拉酒店的房間，而同等價(jià)格在香港只能入住基督教青年會(huì )酒店(Salisbury YMCA)。在倫敦，我能在網(wǎng)上找到的最便宜的酒店價(jià)格為140美元，而且浴室還是在酒店樓下。
驚人的價(jià)格差距不僅僅反映在酒店房?jì)r(jià)上。根據瑞銀的調查，在吉隆坡乘出租車(chē)三英里的費用為1.60美元，而在紐約和倫敦分別為11.60美元和20.30美元。
就在幾十年前，馬來(lái)西亞還是個(gè)沉睡中的國度，人們靠橡膠、錫等商品勉強維持生活。而如今，馬來(lái)西亞的經(jīng)濟發(fā)展突飛猛進(jìn)，成為全球重要的生產(chǎn)基地和出口中心，其產(chǎn)品從汽車(chē)部件到電腦零件不一而足。這要歸功于三年前卸任的馬來(lái)西亞前總理馬哈蒂爾(Mahathir Mohamad)的重商政策。他引入了稅收優(yōu)惠政策，斥巨資投入基礎設施項目，鼓勵跨國公司前來(lái)投資。如今的吉隆坡是個(gè)現代而繁榮的都市，旅游景點(diǎn)不勝枚舉。那么，為什么那里的消費如此便宜呢？
吉隆坡RAM Consultancy Services首席經(jīng)濟學(xué)家Yeah Kim Leng認為原因有兩點(diǎn)：首先，馬來(lái)西亞林吉特匯率偏低：林吉特兌美元約為3.7:1，而1997年金融危機時(shí)為2.5:1。因此，游客手中美元或歐元的購買(mǎi)力要大得多。其次，馬來(lái)西亞政府對油價(jià)實(shí)行補貼，這降低了經(jīng)商成本，出租車(chē)費也能因此保持在低水平。
在瑞銀2003年的調查中，吉隆坡的旅游花銷(xiāo)也很低，230美元的一日游價(jià)格僅高于卡拉奇的150美元（倫敦的價(jià)格最高，達900美元，東京緊隨其后，為860美元）。瑞銀的經(jīng)濟學(xué)家丹尼爾·卡爾特(Daniel Kalt)認為吉隆坡幾年來(lái)的平穩表現主要歸功于政府對通貨膨脹的有效控制。他指出，在過(guò)去三年，馬來(lái)西亞的累積性通貨膨脹率只有5.6%，而印度則為12.6%。
然而，在大多數美國人眼里，吉隆坡以及馬來(lái)西亞的其他地方依然很偏僻。去年，新加坡吸引的美國游客數量是馬來(lái)西亞的兩倍以上，達到了371,000人，而馬來(lái)西亞僅為151,000人。而緊臨馬來(lái)西亞的泰國吸引的美國游客數量更高達馬來(lái)西亞的四倍，盡管馬來(lái)西亞的許多旅游景點(diǎn)可與泰國媲美，例如背靠熱帶雨林和山脈的大片沙灘。馬來(lái)西亞旅游局(Tourism Malaysia)局長(cháng)Mirza Mohamed Paiyab表示，出現這種差別的主要原因是泰國和新加坡是航空樞紐，泰國連接著(zhù)印度支那半島的眾多航線(xiàn)，而新加坡是前往巴厘島和澳大利亞的中轉點(diǎn)。
當然，像許多大城市一樣，吉隆坡也有一些不足之處。這里的交通擁堵非常嚴重，在高峰時(shí)段乘出租車(chē)簡(jiǎn)直不可想象。距離閃亮眩目的購物中心不遠就是破敗的貧民區──這讓人意識到不是每個(gè)人都分享到了馬來(lái)西亞的經(jīng)濟成果。
但錯過(guò)吉隆坡也就錯過(guò)了一些很有魅力的景點(diǎn)。吉隆坡也擁有不輸于泰國的活力，這里的酒吧和餐館在深夜依然人來(lái)人往。吉隆坡的餐館遍布大街小巷，人行道上的食品小攤更是隨處可見(jiàn)。來(lái)自中國、馬來(lái)西亞及印度的移民為吉隆坡帶來(lái)了絕佳的各色風(fēng)味食品。這座城市還保留有大量各具特色的民族聚居區。
吉隆坡湖濱公園(Lake Garden)擁有鳥(niǎo)園、植物園以及時(shí)期的雄偉建筑。伊斯蘭藝術(shù)博物館(Islamic Arts Museum)也是世界一流的。標志性的雙子塔周?chē)啼伭至?，令人目不暇接。游客還可以參觀(guān)時(shí)期遺留下來(lái)的福隆港，這里是觀(guān)賞鳥(niǎo)類(lèi)的好地方，或是前往歷史上有名的海港馬六甲。
當然還有優(yōu)惠的價(jià)格，低廉的價(jià)格加上美麗的風(fēng)光一定會(huì )讓你的朋友們贊嘆不已。比如，我在吉隆坡一日三餐品嘗到的各色美食的價(jià)格只夠在倫敦點(diǎn)一道主菜。阿利·雷澤爾(Adly Rizal)是介紹吉隆坡餐館的網(wǎng)站Friedchillies.com的創(chuàng )建人。他說(shuō)，“在吉隆坡吃三天就相當于早上去迪斯尼樂(lè )園，中午就得離開(kāi)，因為這里的選擇實(shí)在太多了”。
雷澤爾帶我去了一家專(zhuān)門(mén)經(jīng)營(yíng)魚(yú)類(lèi)的戶(hù)外餐館Gerai Seri Malaka。我們三個(gè)人點(diǎn)了兩條淡水鯰魚(yú)、一條鮐魚(yú)和墨魚(yú)、一條當地河魚(yú)和餐館的特色菜大塊黃貂魚(yú)。帳單絕不會(huì )讓那些精于算計的人提出抗議：這些多得吃不掉的魚(yú)和其他小菜總共花了12美元。
