俞伯牙，是楚國郢都人，在晉國任上大夫。晉侯想與楚國通好，就派俞伯牙訪(fǎng)問(wèn)楚國。俞伯牙到楚國辦完公事，拜辭楚王，楚王贈給黃金彩緞，高車(chē)駟馬。俞伯牙離楚國一十二年，想走水路繞大圈而回，飽覽楚國江山勝景。就假奏楚王說(shuō)：“臣身患小恙，不能騎馬乘車(chē)，想坐船回去，以便醫藥。”楚王答應了他的要求，命令水師撥一只大船送俞伯牙回晉國。
俞伯牙乘著(zhù)官船，不一日，到了漢陽(yáng)江口。正當八月十五，中秋之偶然風(fēng)狂浪涌，大雨傾盆，官船不能前進(jìn)，?？可侥_下。不一會(huì )兒，風(fēng)平浪靜，云散月現。那雨后之月，更加光亮。俞伯牙坐在艙中悶得慌，就走到船頭上，一邊觀(guān)賞月色，一邊捧起瑤琴，輕輕彈奏。忽然，俞伯牙發(fā)現有人在偷偷地贊賞他的琴音，立刻叫人去找，當場(chǎng)找來(lái)了一個(gè)樵夫。俞伯牙見(jiàn)是個(gè)砍柴的人，就笑著(zhù)說(shuō)：“山中砍柴之人，也能聽(tīng)琴？叫他走吧。”那個(gè)樵夫不僅不走，還高聲說(shuō)：“大人錯了！豈不知‘門(mén)內有君子，門(mén)外君子至？’大人若欺負山野中無(wú)聽(tīng)琴之人，這夜靜更深，荒山腳下也不應該有彈琴之客了。”伯牙見(jiàn)他出言不凡，就問(wèn)他：“他既是聽(tīng)琴的，我剛才所彈何曲？”樵夫答：“剛才大人所彈的是孔子嘆顏回。對不對？”伯牙一聽(tīng)回答，非常高興地說(shuō)：“先生果然是聽(tīng)琴者。”就吩咐手下的人把那位先生請上船細談。
那樵夫上得船來(lái)，伯牙手下的人見(jiàn)他頭戴斗笠，身披蓑衣，腳穿草鞋，手拿尖擔，腰插板斧。就囑咐他說(shuō)：“喂，你見(jiàn)了我老爺要下跪叩頭。問(wèn)你什么，要小心答應。”那樵夫說(shuō)：“諸位不用粗魯，待我解衣相見(jiàn)。”說(shuō)完脫下蓑衣斗笠，解下板斧、放下尖擔，下船艙向伯牙作了個(gè)長(cháng)揖而不下跪叩頭，說(shuō)：“小人施禮了。”俞伯牙是晉國大臣，眼中哪里有這樵夫？慢慢舉手說(shuō)：“賢友免禮罷。”叫書(shū)童搬一個(gè)凳子放在下席讓他坐。那樵夫見(jiàn)伯牙全無(wú)客禮，也不謙讓?zhuān)瑑叭蛔?。伯牙既不叫人奉茶，也不?wèn)姓名，劈頭就問(wèn)：“剛才岸上聽(tīng)琴的就是你么？”樵夫答：“正是。”伯牙說(shuō)：“既來(lái)聽(tīng)琴，必知琴之出處。此琴何人所造？彈它有甚好處？”樵夫答：“此琴是伏羲氏所琢，是瑤池之樂(lè )，故名瑤琴……”伯牙聽(tīng)見(jiàn)他對答如流，熟知樂(lè )理，非常高興，但又懷疑他是死記的這些話(huà)，想再試他一試。就對他說(shuō)：“有一次，孔子正在室內彈琴，他的學(xué)生顏回從外面進(jìn)來(lái)，忽聽(tīng)琴音中有兇殺之意，不免一驚，問(wèn)明之后，才知剛才有一只貓，想捕捉一只老鼠，孔子見(jiàn)了，不由得在感情上受到一點(diǎn)影響，并在琴音中不知不覺(jué)地表現了出來(lái)。象顏回這樣，真可算得是知音了！假如下官彈琴，心中有所思念，足下能聞而知之否？”樵夫說(shuō)：“大人試彈一下，小子盡心猜度。若猜不著(zhù)，大人休得見(jiàn)罪。”伯牙望望高山彈琴，在琴音中表現山的高聳之狀。樵夫聽(tīng)了，稱(chēng)贊說(shuō)：“美哉！巍巍乎，意在高山！”伯牙又對著(zhù)江水彈琴，在琴音中表現水的奔流之勢。樵夫聽(tīng)了，又稱(chēng)贊說(shuō)：“美哉！湯湯乎，志在流水！”俞伯牙聽(tīng)見(jiàn)樵夫說(shuō)出了自己的心事，大吃一驚，趕忙放下瑤琴與樵夫施賓主之禮。連聲說(shuō)：“失敬，失敬！真是石中有美玉之藏，若衣貌取人，豈不誤了天下賢士！先生高名雅姓？”樵夫躬身而答：“小子姓鐘，名徽，字子期。”說(shuō)完，又轉問(wèn)：“大人高姓？在何處為官？”伯牙拱手說(shuō)：“下官俞瑞，在晉國做官，是訪(fǎng)問(wèn)楚國而來(lái)。”伯牙推子期坐到客位上，自己坐主席相陪，叫書(shū)童奉茶。喝完茶，二人上席飲酒。伯牙又問(wèn)：“聽(tīng)先生口音，是楚國人了，但不知尊居何處？”子期說(shuō)：“小人寒舍就在離此不遠的鐘家村。”又說(shuō)：“實(shí)不相瞞，小子上有雙親在堂。為贍養父母，在此砍柴度日。雖三公之尊也不能使我離開(kāi)父母。”伯牙見(jiàn)他這樣有孝心，愈加敬重。又問(wèn)：“青春多少？”子期說(shuō)：“虛度二十有七。”伯牙說(shuō)：“下官年長(cháng)一歲。子期若不嫌棄，愿與先生為知音之交，以兄弟相稱(chēng)。”子期笑著(zhù)說(shuō)：“大人是上國名公，我鐘徽是窮鄉賤子，怎敢高攀！”伯牙年長(cháng)為兄，子期為弟。拜罷，二人繼續飲酒，彼此談心。
鐘子期同俞伯牙談得興趣正濃，不覺(jué)月淡星稀，東方發(fā)白。船上水手都起身準備開(kāi)船。子期起身告辭。伯牙緊握子期的手說(shuō)：“賢弟，我與你相見(jiàn)何太遲，相別何太早！想請賢弟與愚兄同行數日，未知可否？”子期說(shuō)：“只因雙親在堂，不敢遠游，小弟只好失陪。”伯牙沉默了一會(huì )兒，說(shuō)：“也罷，明年中秋節還是我來(lái)看賢弟。”子期說(shuō)：“既如此，小弟來(lái)年中秋節準在江邊恭候賢兄，不敢有誤。”伯牙叫書(shū)童拿來(lái)一些銀子贈給子期，二人灑淚而別。
光陰似箭，日月如梭。第二年的中秋節晚上，俞伯牙乘船來(lái)到漢陽(yáng)江口，將船靠在去年中秋節與子期相會(huì )的地方。伯牙走上船頭，見(jiàn)月光明高，照得如同白晝，卻不見(jiàn)子期。等候到天高，仍不見(jiàn)子期的蹤影。伯牙梳洗后，帶著(zhù)隨從，上岸到鐘家村去探望。走了不遠，來(lái)到三叉路口，不知哪條路往鐘家村去。正好迎面來(lái)了一個(gè)老翁。伯牙向前施禮之后，問(wèn)：“請問(wèn)往鐘家村去，應走哪條路？”原來(lái)，這兩條路都是到鐘家村去的，一條往村南，一條往村北。老翁便問(wèn)：“先生要拜訪(fǎng)何人？”伯牙說(shuō)：“拜訪(fǎng)鐘子期。”老翁聽(tīng)后，放聲大哭說(shuō)：“子期就是我兒。支年中秋節，晉國上大夫俞伯牙送了他一些銀子，我兒買(mǎi)書(shū)攻讀。他白晝砍柴，夜晚讀書(shū)，耗費心力，染成疾病，數月之后就亡故了。”伯牙一聽(tīng)，雙手捶胸，倒在地上痛哭不已。鐘公問(wèn)書(shū)童：“此位先生是誰(shuí)？”書(shū)童說(shuō)：“就是俞伯牙老爺。”鐘公說(shuō)：“原來(lái)就是我兒子的好友。”忙扶起伯牙。伯牙含淚問(wèn)鐘公：“令郎葬在在何處？”鐘公說(shuō)：“按兒的遺言，葬于馬鞍山江邊，以候晉大夫俞伯牙。”于是，伯牙請鐘公領(lǐng)他到墳前一拜。
俞伯牙來(lái)到鐘子期的墳前，拜了幾拜。捧起瑤琴彈了一曲之后，便把瑤琴在石頭上摔了個(gè)粉碎。鐘公感到奇怪，便問(wèn)：“先生為何摔碎此琴？”伯牙說(shuō)：“摔碎瑤琴鳳尾寒，子期不在對誰(shuí)彈！春風(fēng)滿(mǎn)面皆朋友，欲覓知音難上難。”鐘公說(shuō)：“原來(lái)如此，可憐，可憐！”伯牙對鐘公說(shuō)：“下官傷感在心，不隨老伯到府上去了。待我上表晉侯辭官歸家，再來(lái)接老伯與老伯母同到我家，養老送終。我即是子期，子期即是我。請伯你不以下官為外人。”說(shuō)完，給鐘公送了一些銀子，辭別而去。
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